在古希腊神话中，有个英雄叫普罗米修斯，他不顾众神之王宙斯的禁令，将天上的火种偷来赠给了人类，使人类从此在暗夜中有了光明。普罗米修斯因此被称为“盗火者”，但他也遭到了宙斯最严厉的惩罚。中国古代也一直流传着“燧人氏”钻木取火的故事：相传，远古时代的燧明国有一个人看到一只叫作“鸮”的鸟在啄木头时，突然迸出了火星，他深受启发，发明了钻木取火的技术。这些神话传说，反映了火对远古人类的重要性以及人类在向自然界取火时的艰难历程。那么究竟谁才是已知最早掌握用火技术的人呢？根据中外考古学资料显示，能够被明确证明最早用火的远古人类是生活在我国境内的元谋人。1973年，中国考古工作者在挖掘距今170多万年前的元谋人的遗址时，发现了大量的炭屑以及被火烧过的兽骨和石器，找到了目前已知人类用火的最早证据。而早在20世纪30年代发现的距今50多万年前的北京人的遗址中，考古工作者发现了厚度达6米的灰烬层以及被火烧过的石块和骨头，而灰烬层中的黑色物质经化验为草木灰，这说明北京人已经能够长期控制火了。

由此可见，元谋人和北京人才是迄今为我们所知的人类最早的“盗火者”。掌握用火的技术对人类有着重要的意义，是人类文明真正的起点。“因为摩擦生火第一次使人类支配了一种自然力，从而最后与动物分开。”

掌握用火技术对人类有着重要意义