罗马文明之所以能成就辉煌，一部分要归功于他优秀的对手。皮洛士死后不久，蒂朵女王的诅咒终于应验。由于希腊人称呼迦太基人为“布匿人”，因此迦太基人与罗马人的战争被称为“布匿战争”。这场战争总共进行了三次，这一节我们就来探索一下第一次布匿战争的故事。与以往不同，罗马人这次是被动参战。与意大利一海之隔的西西里因内部纠纷同时向罗马和迦太基求援。罗马人无意涉足此事，远在地中海对岸的迦太基却出兵响应。罗马不能容忍自己的后院起火，只得也出兵。但西西里是个多山的小岛，大规模陆战无法展开，双方的决胜之战在海上进行。罗马的陆军力量十分强大，但海军刚刚建立。而迦太基人是一个历史悠久的海上民族，他们很早就在地中海经商殖民，有着众多经验丰富的水手和强大的舰队。罗马该如何应对这场力量悬殊的海战呢？双方的主力舰队终于在西西里岛附近的海域遭遇了。那个时代的海战，作战方式主要是战舰互相撞击，辅以远程投射武器。两军遭遇之后，强大的迦太基海军准备撞击罗马战舰。可是处于劣势的罗马舰队不但没有逃避，反而主动靠近。迦太基人大惑不解之时，发现罗马战舰前部装备有一座奇怪的吊桥，看起来很像乌鸦的喙。还没弄清楚怎么回事，罗马战舰已到跟前，吊桥降下。随后出现的，是全副武装的罗马步兵。原来罗马人深知自己海军的劣势，于是扬长避短，把海战变成了陆地肉搏战。迦太基人措手不及，损失惨重。罗马人以这个巧妙的发明，掌握了制海权。

西西里岛上的迦太基陆军孤立无援，被迫投降。罗马人在索取了巨额赔款后接受了议和，第一次布匿战争以罗马人的胜利而告终。不久罗马人就占领了整个西西里，把这里变成了罗马的第一个行省。