绪论

本卷包括的时段，从隋建国（581）开始，历经唐、宋、辽、金、元，直到明中叶正德末年（1521）为止，共计九百余年。隋的建国，特别是八年之后（589）隋灭陈统一全国，不仅结束了永嘉之乱（307）以来二百八十多年的分裂局面，而且为文明的迅速发展创造了条件。隋朝之后建立的唐朝，在南北文化交融和中外文化交流这两方面实现了突破性的进展，从而使中华文明进入一个新的时期。这个时期的文明有三个最显著的特征：一是呈现多元化的形态，新的与旧的、中国固有的与外来的、南方的与北方的，相互交融共同前进。无论在思想方面、宗教方面，还是文学方面、艺术方面，莫非如此；二是城市的繁荣和市民文化的蓬勃发展，市民文化逐渐加大了其在整个文化中的比重，从而为中华文明增添了新的活力；三是文化重心的下移，从士族向庶族下移，进而向市民下移。这些特征形成一种综合的效果，就是文化显得格外富于创造性，也格外绚丽多彩。