第一章：准备好开始越南之旅了吗
在这个世界上，你能找到同时拥有蛇酒、战争纪念品、热气腾腾的米粉和冰咖啡的地方吗？没错，就是越南，东南亚的海岸美景新秀。越南白色沙滩足以和泰国的沙滩媲美。越南正迅速成为背包客和豪华旅行者的下一个热门目的地。
但越南之美远不止它精致的海滩、茂密的森林和蜿蜒的三角洲。河内和胡志明市是充满活力、欣欣向荣的大都市，那里，数以百万计的年轻人在古老的市场上创造出新颖的美食和艺术。那美景、那味道，那声音会迷住你，包围你，但它们也会若即若离，让你想要得到更多。几个世纪以来，越南国内随处可见代表着许多教派的佛塔和宗教遗迹。越南是什么样的，我们无法简而言之，所以你必须经历它，才能理解它的改变，这些改变几十年前就已经开始，现在仍在继续。
越南，对于许多美国人和西方人而言，这个名字唤醒了人们对越南战争的记忆，尽管年轻一代只是间接或是在历史课上听说过越战。虽然还有一些战争的残迹，但该国大部分地区已经重建并继续发展，因此人们难以得知1975年的情况。
如今，在越南的北部、中部和南部地区有许多观光胜地。如果你想去购物，那就去打卡海边城市会安吧。体验一遍狂热的夜生活之后，跟随着背包客去芽庄、胡志明市、及河内。若是要去见识一下下龙湾不可思议的美，那就跳上船，准备好被惊叹到吧！
在地理上，越南是一个长而窄的国家，但是它的领土面积和德国几乎一样。这片土地多丘陵且森林密布。北部是由高地组成的，那里有最高大的山脉，高10,312英尺。越南南部有一部分山脉属于安南山脉，这里同时是湄公河三角洲的孕育之地，肥沃的平原上种植着水稻，紧挨着每条运河和水道。
大多数游客的落地城市，要么是北部的河内，要么就是南部的胡志明市。从那里，他们可以乘坐巴士、火车或者飞机前往对面的城市，到处走走。当你到达了其中的一个城市，你就会立马发现那儿的交通状况和驾驶习惯是多么的不同与混乱，你得花一些时间才能适应。但是，你只要练习一小下，就能像当地人那样走街串巷，准备好去逛街边小吃摊吧。
你可以从河内乘坐汽车去下龙湾，在水上度过一天，一夜或是更长时间，体验当地的娱乐活动和结交的新朋友。如果你再有几天或一周的时间来彻底地探索这个地区，那么这里山上有很多的村庄也是值得一游的。
沿着海岸一直往下走，你就会到达越南的古都顺化，那里仍保留着很多古时的宫殿和寺庙可供观赏。再沿着海边往下走，就到了会安——一个现代而又迷人的城市，这里有蜿蜒的小巷，呼唤着那些不怕迷路的人。
下一个大的目的地就是芽庄了，那里有热闹的夜生活，海滩上到处都是度假村。美奈，同样地被游船和沙丘装点着，这里是观看日出日落的绝佳地点。
南部的胡志明市正处在快速转型中，发展规模扩大，深度增加，财富增长，是一头正在成长的巨兽。在这里，你穿过法国殖民风格的建筑之后，接下来就是混凝土办公楼，马路上，自行车在本田越野车中间穿梭。在过去的几年里，政府启动了一项名为“革新（đổi mới）”的经济计划，将更多的资本主义注入传统的共产主义体系中。虽然每年经济持续增长近10%，但大城市的服务仍然存在许多问题，如持续供电。例如，停电已是司空见惯，许多商店都有备用发电机。
越南的大部分人从民族上来说都是越南人，其余一小部分人是胡志明市的中国人，柬埔寨低地的高棉人，村庄的苗族人，芒人以及山上的道人。超过80%的越南人都是佛教徒，其中大多都是大乘佛教教徒。还有一些人信奉天主教，高台教和伊斯兰教。
越南曾经有一千多年的时间是中国的一部分，所以越南社会有许多方面受到中国儒家思想的强烈影响。越南文化强调人性与和谐，珍视家庭和社会。如今，政府控制的媒体对越南文化产生深远影响。自二十世纪九十年代以来，这些媒体以更加开放的态度，对亚洲其他地区和西方世界的全球文化和媒体张开怀抱。
到目前为止，越南最大的节日是新年，这一越南农历新年在一月下旬到三月之间。猴年于2016年2月8日开始，鸡年于2017年1月28日开始，狗年于2018年2月16日开始。如果你在这段时间旅游，你会发现到，在节日前的一周内越南各地会悬挂大量的装饰品。过年前几天，城市里就变得空荡荡的，因为人们都返回家乡和亲人一起过年。新年的第一天，街道会是安静的，除了为游客服务的商店，其他商店会停业三天。这是一个享受大城市公共庆典的好时机，但节前节后公共交通都会非常拥挤，所以你必须提前很久预订机票和酒店房间。
食物是许多越南节日甚至是文化的核心，因此要真正了解越南人的生活，就拿一把椅子坐在街边的一家餐馆，和当地人一样在人行道中间吃饭。每个地区都有自己的特色菜肴和风味，这样你就不会厌倦在这里吃东西了。你也可以在大城市的许多餐馆里找到一些区域性的美食，比如泛亚菜，但是最好和最新鲜的食物还是当地的特色菜，就算你还想吃泰式炒河粉或汉堡，你也一定能找到。由于法国的占领，你会发现在越南每个村庄的咖啡店里都能找到各种各样的咖啡、面包和甜点。每天当太阳下山，酒吧和新鲜啤酒就会随之而来。你可以喝点啤酒放松一下，看着世界在这瞬间的转变。