一

在历史的时空中，每一个时代都存在一些为多数民众共同持有的普遍观念。当然，这些观念或源自历史，或基于其时特定的人文环境，却都成为人们生活中用以看待、解释某些特定生活现象或事件的理论依据。比如佛教中的因缘轮回报应等观念，就是渊源于历史而植根于唐人中，并在以后的历史中绵延不绝的普遍观念。比如命定观念，就是源自西汉以降盛行的阴阳五行、谶纬符命之说。如果说这种观念在唐前还多限于对王朝兴衰和社会治乱的附会，那么，到了唐代则延伸到并用在了对于个人命运的解释。这些观念在唐人小说中往往被具化为某一具体的艺术形象，有的借助于小说故事的流传而被广泛接受和认同，逐渐被剥离出来，继而凝结、定格，成为一个全新的民俗形象。这类民俗意象，本文将其概括为观念型民俗意象。

“月老”意象即属于此类。月下老人在中国民间是一个家喻户晓的人物，他主管着人间男女婚姻，在冥冥之中以红绳系男女之足，以定姻缘。月下老人的出现，与命定观念息息相关。西汉以来流行的阴阳五行、谶纬符命之说，在唐代社会进一步向民间渗透，形成了在民间广泛流行的命定观念，唐人以为，人的命运不是自己可以确定和改变的，从一出生就已在冥冥之中被安排好了，“天下之事,皆前定矣”，“人遭遇皆系之命”，“人事固有前定”。这种命定观念被唐人用来解释个人的年寿、功名、禄位和婚姻等各个方面。月老形象就是这种命定观在婚恋领域的艺术化与形象化，这一形象最初出现在唐人李复言的小说《续玄怪录·定婚店》中。

《定婚店》叙婚姻之事，言杜陵韦固，少孤，思早娶妇，然而多方求婚而终无所成。元和二年，韦固将往清河，旅次于宋城南店，有客为其撮合清河司马潘昉之女，期于南店之西的龙兴寺门口相见，韦固由于求婚心切，夜半即前往会面之地，他于此遇到了月下老人：

斜月尚明，有老人倚布囊，坐于阶上，向月检书。固步觇之，不识其字，既非虫篆八分科斗之势，又非梵书，因问曰：“老父所寻者何书？固少小苦学，世间之字，自谓无不识者。西国梵字，亦能读之，唯此书目所未觌，如何？”老人笑曰：“此非世间书，君因何得见？”……固曰：“然则君又何掌？”曰：“天下之婚牍耳。”……因问：“囊中何物？”曰：“赤绳子耳，以系夫妻之足。及其生则潜用相系，虽仇敌之家，贵贱悬隔，天涯从宦，吴楚异乡，此绳一系，终不可逭。君之脚已系于彼矣，他求何益。”

这个于月下倚布囊、坐于阶上、向月检书的老人，即是后来在民间被奉为婚姻之神的月下老人。只要他用囊中红绳把世间男女之足系在一起，即使“仇敌之家，贵贱悬隔，天涯从宦，吴楚异乡”，他们也会成为夫妻。

唐人认为，人的命运是由“非人间”的幽冥世界中的地府冥司决定的，世间之人命运的主宰者或管理者来自幽冥世界，月下老人即来自幽冥，韦固曾对此表示诧异：

固曰：“幽冥之人，何以到此？”

曰：“君行自早，非某不当来也。凡幽吏皆掌人生之事，掌人可不行冥中乎？今道途之行，人鬼各半，自不辨尔。”

在李复言《定婚店》之外，《广异记·阎庚》也叙及幽冥之吏掌管人间姻缘的情节，其云：

仁亶见其视瞻非凡，谓庚自外持壶酒至，仁亶以酒先属客，客不敢受，固属之，因与合饮。酒酣欢甚，乃同房而宿。中夕，相问行李，客答曰：“吾非人，乃地曹耳，地府令主河北婚姻，绊男女脚。”仁亶开视其衣装，见袋中细绳，方信焉。

小说中自言为地曹的“客”，即是“主河北婚姻”者，他与月下老人相似，同样是通过以袋中之绳“绊男女脚”的方式，确定世间男女姻缘。于此也说明，婚姻前定且主于幽冥地府是唐代流行和普遍的观念。

世间男女之所以能成为夫妻，是由于主婚姻的地府冥吏以绳相系，是冥冥之中的命运安排，《续玄怪录·定婚店》和《广异记·阎庚》在图解婚姻前定观念方面，实等无差别。但很显然，《定婚店》中月老于月下结绳以定婚姻的形象更具诗意，因而流播更广，遂为故实。月下老人更随着故事的流传而家喻户晓，并从小说的虚拟形象走向现实生活，最终被奉为婚姻之神，定格为一个承载婚姻前定观念的艺术化民俗形象。

又如“三生石”意象亦属于此类。在中国民间具有广泛影响的因缘轮回观念，唐以降，逐渐具化在一块所谓的“三生石”上。此石竖立于黄泉路畔，人生之三世因缘均可于其上见之。与之相对应的现实世界中的“三生石”，则位于杭州天竺寺外，而这块“三生石”，实则是基于唐人袁郊所著小说《甘泽谣·圆观》故事。限于篇幅，此不赘述。需要说明的是，在唐人小说中，有很多小说立意于图解某种观念，但由于其故事情节枯燥，且缺乏鲜明生动的形象而湮没无闻。