传记第五 耿弇 寇恂

耿弇（3—58） 字伯昭，扶风茂陵（今陕西兴平东南）人。父况字侠游，以明经选为郎官，与王莽堂弟王伋师从京兆长陵（今陕西咸阳东北）人安丘望之，共学《老子》，后任朔调连率（王莽改上谷为朔调，太守为连率）。耿弇年轻时颇为好学，有心承袭父业，于《诗》、《礼》等儒家经典，皆有所研习。同时，耿弇随父移居边郡后，常见郡尉试骑士，因而又好将帅之事。

王莽败后，更始称帝，其部将四出征讨，往往滥用权力，任意更换郡守、县令。耿况本是王莽任命的太守，因此深感不安。当时耿弇二十一岁，他带了耿况的奏章及贡品，前往长安觐见更始，希望得到更始的支持。耿弇行至宋子（今河北赵县东北），听说王郎自称汉成帝子刘子舆，起兵于邯郸（今河北邯郸），耿弇从吏孙仓、卫包一同商量说：“刘子舆是成帝的嫡子，我们何必脱离此人，而去远投更始呢？”耿弇十分恼火，他按着剑对孙、卫二人说：“子舆乃是草莽之徒，最终不免为人所擒。我们赴长安，向更始陈述渔阳、上谷兵马的作用，然后经太原、代郡东归，来回数十日，征发两郡突骑，攻击邯郸的乌合之众，就如同摧枯折腐。我看你们目光短浅，很快会引来大祸。”孙、卫不听耿弇的劝告，还是投奔了王郎。

耿弇途中得知刘秀在卢奴（今河北定县），便北上求见，刘秀于是署为门下吏。耿弇提出返回上谷发兵，以支持刘秀反击王郎。刘秀笑着说：“想不到耿弇竟有如此志向！”此后刘秀多次召见耿弇，对他颇为器重。耿弇随刘秀北至蓟城（今北京西南），听说王郎大军赶到，刘秀打算南逃，召集官属商议。耿弇说：“如今王郎兵从南面来，我们不可南行。渔阳太守彭宠是您的同乡，上谷太守耿况则是我的父亲。征渔阳、上谷之军，有骑兵上万，王郎根本不是敌手。”刘秀的心腹僚佐都不肯接受耿弇的建议，他们异口同声地说：“即使死了，也要面朝南方，怎能北上钻入他人的袋中。”刘秀赞同耿弇的意见，指着耿弇对大家说：“此人正是我们北上的依靠。”

不久，蓟中大乱，刘秀被迫南下，其僚佐四散逃命。耿弇逃往昌平（今北京昌平南），投奔耿况，他劝说父亲派功曹寇恂东约彭宠，各发二千突骑、一千步兵，前往支援刘秀。这支渔阳、上谷联军一路南下，消灭王郎军队三万人，其中包括大小将领四百余人，平定涿郡（治所在今河北涿县）、中山（治所在今河北定县）、钜鹿（治所在今河北巨鹿）、清河（治所在今河北清河东南）、河间（治所在今河北献县）属县二十二个，最终与刘秀会合于广阿（今河北隆尧东）。其时刘秀围攻王郎于邯郸，传闻渔阳、上谷二郡兵为王郎而来，刘秀军中十分恐慌。耿弇诸将入营晋见刘秀，刘秀兴奋地说：“我将与渔阳、上谷士大夫共立大功。”于是任命耿弇等人为偏将军，令他们各领其兵。为褒奖耿况发兵之功，又加况大将军、兴义侯，允许其自选副将。更始二年（24）五月，耿弇等人随刘秀克邯郸，杀王郎。

更始见刘秀威望日增，颇为疑虑，派使者立刘秀为萧王，令其罢兵，与诸功臣一道西归长安，诱使刘秀脱离河北。同时，更始又遣其心腹苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，企图取代刘秀及耿况、彭宠在幽州的地位。耿弇闻讯立即去见刘秀，刘秀刚刚平定王郎，十分懈怠，大白天躺在邯郸温明殿中休息，耿弇径直闯到刘秀床前，对刘秀说：“如今更始失政，君臣淫乱，将军、贵戚在长安肆意妄为。更始之命，不出城门，诸将征伐，随意更换州郡长官，百姓无所适从，士人难以自安。更始军虏掠财物，劫夺妇女，有财宝者，多被杀害。百姓人心浮动，反而怀念王莽时代。另外，铜马、赤眉诸军数十支，每支数十万至百万人，更始无力将其统统剿灭，更始政权的覆亡指日可待。您最初起义于南阳，破王莽百万大军；现在又平定河北，雄踞丰饶之地。如果您以义征伐，树立权威，可以一举夺得天下。国家大权，不能拱手让给异姓。听说更始使者从西方来，要您解散军队，此令决不可以接受。不过，您麾下吏士死亡太多，我愿返回幽州，增发精兵，以助您成就大业。”刘秀非常高兴，立即拜弇为大将军，让他与吴汉一同北上征发幽州十郡之兵。

耿弇到上谷后，捕杀韦顺、蔡充，吴汉则诱斩苗曾。他们尽发幽州兵南下，随刘秀击破铜马、高湖、赤眉、青犊军，又追击尤来、大枪、五幡军于元氏（今河北元氏西北）。耿弇常率精锐骑兵为刘秀前锋，战无不胜。刘秀乘胜追至顺水北岸，尤来诸军拼死抵抗，刘秀军疲惫不堪，大败。刘秀徒步逃上高岸，遇到突骑王丰，王丰将马让给刘秀，刘秀上马后笑着对耿弇说：“这次几乎给敌人留下笑柄。”耿弇箭术精湛，他射退追兵，使刘秀勉强脱身。刘秀残兵退至范阳（今河北定兴南），筑垒坚守多日，才得以重振。耿弇又随刘秀转战容城（今河北新城南）、小广阳（今北京西南）、安次（今河北安次），连战连捷。刘秀还蓟，又遣弇与吴汉等十三将军，追击尤来军至潞东，及于平谷（今北京平谷），斩首一万三千余人。又追至右北平无终（今河北蓟县）、土垠（今河北丰润东）间，至俊靡（今河北遵化西北）而还。

建武元年（25）六月，刘秀称帝，拜耿弇为建威大将军，与骠骑大将军景丹等平定厌新军于敖仓（在今河南荥阳北敖山上）。建武二年（26），耿弇更封好畤侯，食邑为好畤、美阳二县。三年，延岑攻南阳（治所在今河南南阳），陷数城，耿弇与延岑战于穰（今河南邓县），大破之，斩首三千余人，俘虏五千余人，延岑仅带数骑逃遁。

耿弇随光武至南阳舂陵（今湖北枣阳南），自请北上再发上谷兵，定彭宠（时彭宠叛汉）于渔阳，取张丰于涿郡，还定富平、获索军，东攻张步，以平齐地，光武表面上十分赞赏耿弇的气概，接纳了他的计划，心里对耿弇能否成功却颇为怀疑。

耿弇返回上谷后，光武命令他进攻渔阳。然而，耿弇由于其父耿况本与彭宠同功，耿氏兄弟又无人在京师为质，深感忧虑，不敢单独进军，请求再度入朝。光武下诏安抚他说：“将军（指弇）举家为国效力，所向披靡，功绩显著，为何自疑，要求进京？可与王常暂驻涿郡，勉思方略。”耿况听说耿弇请求出征，十分紧张，忙派弇弟国入侍光武。光武对此颇为赞许，进封耿况为隃麋侯。又令耿弇与建义大将军朱祜、汉忠将军王常等击望都（今河北望都）、故安（今河北易县东南）西山军十余营，皆破之。与此同时，耿况、耿舒（弇弟）也屡次出兵，击败彭宠。建武五年（28），彭宠死，光武嘉奖耿氏父子之功，将况迎至京师，奉朝请，封耿舒为牟平侯。又派耿弇与吴汉击富平、获索军于平原（治所在今山东平原），大破之，降者达四万余人。

当时，张步割据齐地，对东汉政权构成巨大威胁。光武遣耿弇率骑都尉刘歆、太山太守陈俊，讨伐张步。耿弇由朝阳（今山东济阳东北）桥渡漯水，张步闻讯，派大将军费邑屯历下（今山东济南西），又分兵屯祝阿（今山东历城西南）及钟城（今山东禹城东南）。耿弇先击祝阿，自天明开始攻城，未到中午即拔之。耿弇有意让出一条路，使祝阿守军得以逃往钟城。钟城人听说祝阿已失守，非常恐惧，皆弃城而遁。

费邑派其弟费敢守巨里聚，耿弇进逼巨里，派人多伐树木，扬言用来填塞堑壕。几天后，有投降者称费邑准备援救巨里。于是耿弇严令军中加紧修造攻城器械，并命诸部三日后全力攻城。同时，耿弇有意放松了对俘虏的看管，任其逃跑。逃回的俘虏向费邑报告耿弇预定的攻城日期。到了那一天，费邑亲率二万精兵前来援救。耿弇闻讯十分高兴，他对部将们说：“我之所以修造攻城器具，是为了引诱费邑出兵。现在费邑来攻，正是我所希望的。”耿弇分三千人佯攻巨里，自己则带精兵登上高坡，居高临下发起攻击，大破费邑军，阵斩费邑。耿弇将费邑的头颅悬示巨里城中，城中顿时人心惶惶，费敢被迫率领其众弃城投奔张步。耿弇收缴城中积蓄的军粮、兵器，乘胜攻克四十余营，一举平定济南（治所在今山东章丘西）。

当时张步都于剧县（今山东寿光南），其弟张蓝率二万精兵屯驻西安（今山东桓台东），部下诸郡太守率万余人共守临淄（今山东淄博北），彼此相距四十里。耿弇进军画中邑（在今山东桓台东南），在两城之间。他见西安城小而坚固，张蓝之兵又十分精锐，临淄虽为名城，却易于攻取，于是召集手下诸校，声言五日后进攻西安。张蓝闻讯，日夜加紧守备。到第五日深夜，耿弇传令诸将立即吃饭，天明时偷袭临淄。护军荀梁等人提出异议，认为应该迅速进攻西安。耿弇说：“不然。西安守军听说我要攻城，昼夜警戒；临淄则无防备，我军出其不意赶到，城中必然惊扰，一天之内必能攻克该城。临淄一旦陷落，西安便孤立无援，张蓝与张步隔绝，一定会逃遁，这就是所谓的一举两得。如果久攻西安不下，我军死伤必多。纵然能够拔之，张蓝领兵逃奔临淄，与临淄守军合势，我们深入敌地，粮运不继，旬日之间，难免不战而困。诸位的意见并不妥当。”他随即发兵，仅用半天就攻占了临淄。张蓝闻讯大为恐慌，匆忙带领其众逃往剧县。

耿弇命令部下：张步到来之前，不许在剧县周围抢掠，用以激怒张步。张步得讯后大笑说：“尤来、大彤十余万大军，都败在我手下，如今大耿（指耿弇）兵力少于尤来、大彤，而且疲惫不堪，有什么可怕的呢？”于是，他与张蓝、张弘、张寿（三人皆为张步之弟）及原大彤帅重异率领大军，号称二十万，进逼临淄大城东，准备向耿弇发起攻击。耿弇出城，在淄水畔与重异遭遇，弇部下突骑请求突袭异军，耿弇担心吓退张步，因而故意示弱，将部队撤往临淄小城。张步果然气势大盛，直逼耿弇营垒。耿弇派刘歆迎敌，他自己则登上王宫残垣观察。等到刘歆同张步交锋后，耿弇亲自带领精兵从侧面对张步发起攻击，在临淄大城东一举击溃步军。战斗中，耿弇大腿中箭，他用佩刀将箭截断，继续指挥作战，部下竟无人察觉。战斗一直持续到天黑。

次日清晨，耿弇再次领兵出战。当时，光武在鲁（今山东曲阜），得知耿弇为张步所攻，亲自前往援救。陈俊认为张步兵强，劝说耿弇闭营休战，等待光武援兵。耿弇回答：“皇上即将到来，作为臣子，我们应该杀牛献酒，迎接百官，怎能将余寇留给君主呢？”于是出兵大战，激战一天，又大破张步军，杀伤无数，城中的沟壑都填满了尸体。耿弇估计张步失利后将要撤军，便预先设下伏兵。当晚张步果然撤军，耿弇伏兵出击，追至钜昧水畔，沿途八九十里张步军尸横遍野，丢弃辎重两千余辆。张步狼狈逃回剧县，兄弟分兵四散。

数日后，光武抵达临淄，亲自劳军，群臣聚会。光武对耿弇说：“当年韩信破齐兵于历下以开汉代基业，如今将军（指弇）攻祝阿以建大勋，此处均为齐的西界，你与韩信功绩正好相当。而韩信所击为已降之众，将军所败则为强劲之敌，比韩信更加困难。”光武回忆数年前耿弇自请发兵上谷，定彭宠、取张丰、平张步之事，不无感慨地说：“将军那时在南阳建此大策，我常常以为难以成功，想不到有志者事竟成！”

耿弇乘胜追击，张步在平寿（今山东潍坊西南）向耿弇投降，耿弇将张步押往光武所在地，自己则率军进驻平寿城。张步之兵尚有十余万人，出自青、徐、兖十二郡，耿弇于是竖立十二郡旗鼓，使张步之兵各依本籍集于旗下，随后将他们统统遣散回乡。耿弇又率军进至城阳（治所在今山东莒县），击降五校军余众，平定青徐全境。然后班师回京。

建武六年（30），耿弇与虎牙大将军盖延等六将军西拒隗嚣，屯兵于漆（今陕西彬县）。八年，随光武征讨陇右。九年，与中郎将来歙分兵平定安定（治所在今宁夏固原）、北地（治所在今甘肃庆阳西北）。

耿弇自投光武于河北，征战十余年，共平四十六郡，未曾失利。

建武十二年（36），耿弇父耿况病重，光武多次亲临探视，并拜弇弟广、举为中郎将，耿弇兄弟六人皆为二千石以上高官，均在耿况身边侍候，当时非常荣耀。耿况死，谥曰烈侯。

建武前期，功臣多领兵驻扎于京师，光武统一全国后，急于削夺功臣的兵权。耿弇认明了这种形势，在南阳功臣贾复、邓禹罢免军职后，主动辞去建威大将军头衔，以列侯奉朝请。尽管光武此后大力强化皇权，退功臣而进文吏，一般功臣都已疏远朝政，但光武在朝臣对军国事务决策分歧时，往往向耿弇征询意见，使耿弇维持了一种特殊地位。

明帝永平元年（58），耿弇病逝，终年五十六岁。谥曰愍侯。

寇恂（？—36） 字子翼，上谷昌平（今北京昌平南）人，其家族世代为本地大姓。寇恂最初被辟为上谷（治所在今河北怀来东南）功曹，深受太守耿况器重。

王莽败亡，更始称帝，派使者巡行郡国，提出“先降者恢复其爵位”。寇恂随耿况至郡界迎接使者，耿况交出太守的印绶，表示听任使者发落。使者虽然有言在先，过了一夜却不打算归还印绶。寇恂估计使者准备重新任命太守，便带兵闯入其住处，当面索取印绶。使者不还，说：“我是天王（指更始）的使者，功曹难道想威胁我吗？”寇恂说：“我并不敢威胁使者，只是觉得您考虑不周。现在天下初定，国家的威信尚未确立，您奉令巡视四方，郡国无不俯首听命。今日您始至上谷便言而无信，挫伤人们归依之心，使之产生隔阂，您又将如何去向其他郡国发布命令呢？而且耿府君（指耿况）在上谷，久为吏人所亲，现在您却要撤换他，即使能找到一位贤明的新太守，也会因仓促任命而难于迅速安定一郡，如果是一个昏庸的人物，就会在郡内造成混乱。我为您着想，莫如恢复耿太守的地位，以安抚民心。”使者不肯答应，于是寇恂叱令左右，以使者的名义将耿况召来，寇恂从使者那里夺过印绶，当场还给耿况。使者迫不得已，只好任命耿况为上谷太守。

王郎称帝后，派将领至上谷，催促耿况发兵。寇恂与况门下掾闵业一同劝说耿况：“邯郸（指王郎）突起，难以信赖。以往王莽时，令其感到恐惧的，只有刘伯升（即刘）。如今听说大司马刘公（即刘秀），正是刘伯升同母弟，尊重贤明之士，士人纷纷依附他，是一位可以投靠的人物。”耿况说：“邯郸气势正盛，上谷一郡无法单独与之抗衡，怎么办？”寇恂回答：“上谷至今未受战火摧残，有精锐骑兵上万，凭借这样的资本，可以仔细选择去从。我请求东约渔阳，齐心合力，战胜邯郸是不成问题的。”耿况表示赞同，于是派寇恂到渔阳，与渔阳太守彭宠商定共助刘秀。寇恂还至昌平（今北京昌平南），袭杀了王郎的使者，夺取了他的军队。然后和耿况之子耿弇一道南下，在广阿（今河北隆尧东）与刘秀会合。寇恂拜偏将军，号承义侯，随刘秀平定河北。寇恂多次为邓禹出谋划策，邓禹对他十分赞赏。

刘秀攻下河内（治所在今河南武陟西南），更始大司马朱鲔则率大军占据洛阳，而河内北边的并州也不安定。刘秀对河内郡守的人选感到为难，他征询邓禹的意见，邓禹提出：当年汉高祖用萧何守关中，免除了后顾之忧，得以专心争夺关东，最终成就大业。如今河内地位重要，而寇恂文武兼备，只有他可以担当此任。刘秀立即任命寇恂为河内太守，行大将军事。刘秀引述萧何的例子，鼓励寇恂坚守河内。此后，刘秀转战河北，寇恂则积极备战，伐竹造矢百余万支，养马二千余匹，收租四百万斛，陆续运往刘秀军中，有力地支持了刘秀在河北的战事。

朱鲔听说刘秀北上，河内孤立无援，便派苏茂、贾强率军三万余人，进攻温县（今河南温县西）。朱鲔檄书传至寇恂处，寇恂立即率军出战，并转告各属县，发兵会合于温县。寇恂部下军吏皆劝他说：“今日洛阳之兵渡河，前后络绎不绝，应该等各县军队都赶到之后，再出城迎敌。”寇恂说：“温县是河内郡的屏障，如果温县失守，河内郡也就保不住了。”寇恂与苏茂、贾强军交战，正好偏将军冯异所派救兵和诸县兵一同赶到，寇恂实力骤增，声势大震。他命令士兵在城头高声呼喊：“刘公（指刘秀）兵到！”苏茂军听到喊声，队伍出现混乱，寇恂趁机发起猛攻，大破苏茂军，一口气追至洛阳城下，杀死了贾强。苏茂军投河而死者数千，被俘者万余人。寇恂、冯异渡河示威后返回。此后洛阳守军惶恐不安，白天也不敢打开城门。当时刘秀听说朱鲔已攻破河内，感到十分忧虑，很快又收到寇恂的捷报，一时喜出望外，他夸奖寇恂说：“我知道寇子翼可以担当重任！”诸将军向刘秀表示祝贺，并劝其称帝，于是刘秀在河北建国。

其时，光武朝中粮食匮乏，寇恂不断派人拉车送粮，使百官得到供应。光武屡次以策书慰劳寇恂，寇恂以前的同学董崇对他说：“皇上新即位，四方未定，而您此时据有大郡，内得人心，外破苏茂，功名显赫，容易招致谗言。当年萧何守关中，依照鲍生的建议行事，因而得到高祖的欢心。如今您的部将，都是宗族子弟，应当以前人为镜。”寇恂接受董崇的意见，告病不理郡事。光武准备进攻洛阳，先至河内，寇恂又请求随军出征。光武说：“河内不能无人镇守。”寇恂坚决请战，仍未获光武批准，他只好派侄子寇张、外甥谷崇率突骑，愿为光武前锋，光武对寇恂此举十分满意，当即任命寇张、谷崇为偏将军。

建武二年（26），寇恂因拘捕拷打上书向光武告密者而被免官。当时颍川严终、赵敦聚众万余人，与密县人贾期联合起兵反汉。寇恂免官数月后，重新被任命为颍川太守，与破奸将军侯进共讨颍川。数月，斩贾期，平定颍川。寇恂封雍奴侯，食邑万户。

执金吾贾复是光武的同乡和亲信，其部将在颍川随意杀人，寇恂将其逮捕入狱。当时东汉草创，军中有人犯法，大多宽容处理，寇恂却将贾复的部将当众处死。贾复感到极为难堪，忿忿不平。他路过颍川，对左右的人说：“我和寇恂是地位相当的将帅，而今被他羞辱，大丈夫对此岂能忍气吞声！这次我见到寇恂，一定要亲手杀了他。”寇恂听说此事，尽量避免与贾复见面。谷崇以为寇恂胆怯了，便对他说：“我也是将军，可以带剑侍卫在您身边。如果出现不测，我足以对付他们。”寇恂说：“我并不害怕贾复。过去蔺相如不惧秦王却让于廉颇，乃是为了国家的利益。小小的赵国，尚有这样的义举，我怎么能忘却此事呢？”于是寇恂命令属县准备丰盛的酒食，贾复等人入境后，每人供给两人的酒食。寇恂出迎于道，随后又称病而还。贾复想要率军追赶，可是他的部下都已喝得酩酊大醉。贾复无可奈何，只得离颍川而去。寇恂派谷崇向光武报告此事，光武召寇恂入朝。寇恂进见光武时，贾复先已在座。贾复看到寇恂，打算起身回避。光武说：“天下未定，两员虎将怎能因私事而相斗，今日我来帮你们和解。”于是寇、贾握手言欢，又乘车同出，结友而去。

寇恂返回颍川。建武三年（27），转为汝南太守。光武又派骠骑大将军杜茂，率兵协助寇恂讨伐盗贼。颍川盗贼绝迹，郡中安定。寇恂一向好学，于是修复学校，培养学生，聘请精通《左传》者任教，寇恂亲往听讲。建武七年（31），寇恂代朱浮为执金吾。八年，随光武西征隗嚣，而颍川盗贼群起，光武被迫撤军。光武对寇恂说：“颍川靠近京师，必须及时平定。我知道只有你能担当此任，派你以九卿的身份征讨颍川，希望你不必计较。”寇恂回答说：“颍川民风剽悍轻狂，听说您远征陇、蜀，因而被狡猾之徒所煽动。一旦得知您回师南伐，他们必然束手就擒。我愿率军担任前锋。”寇恂从光武至颍川，盗贼全部投降。光武原未打算让寇恂再次出任颍川太守，但颍川的百姓拦在路中说：“愿向陛下再借寇君一年。”光武于是将寇恂留在长社（今河南长葛东），镇抚吏民，继续受降。

建武十年（34），光武西入关中，准备亲征盘踞高平（今宁夏固原）的隗嚣余党高峻。寇恂当时也在军中，他劝光武说：“长安位于洛阳、高平之间，便于东西接应。安定（治所在今宁夏固原）、陇西（治所在今甘肃临洮南）必然受到震慑，您可以居一处而制四方。如今兵马疲倦，远征陇右路途艰险，并无取胜的把握，前年颍川的事变，正是一个教训。”光武不从，进军至汧（今陕西陇县南），高峻仍据险不降。光武打算派使者劝降，便对寇恂说：“您此前劝阻我此行，现在请您为我去劝降。若高峻不肯立即投降，您就带耿弇等五营进攻。”寇恂持光武玺书到高平，高峻遣军师皇甫文出迎。皇甫文十分傲慢，寇恂大怒，要将其杀掉。寇恂的部将劝他说：“高峻拥精兵万人，大多是勇猛善射之士，高氏西阻陇道，连年不克。如今您打算劝降，反而又杀其使者，恐怕是行不通的。”寇恂不答，执意斩皇甫文，并派皇甫文副将转告高峻说：“军师无礼，我已将他杀死。你想投降，就迅速投降；不想投降，就继续固守。”高峻大为恐慌，当日便开城门出降。众将向寇恂表示祝贺，并问寇恂：“您杀其使者却能降其城，这是什么缘故？”寇恂说：“皇甫文是高峻的心腹，是替高峻出主意的人物。他来以后，傲慢无礼，必无投降之意。放他回去，他正好得逞；杀了他，高峻便吓破了胆，所以只得投降。”众将都说：“这样的见识，非我们所及。”随后，寇恂将高峻押送洛阳。

寇恂通晓儒学，修养德行，在朝中声望极高。他将所得俸禄，大多赠与朋友、部下。他常说：“我依靠士大夫，才达到今天的地位，我怎么能独享俸禄呢？”当时的人们称他为长者，认为他已具有宰相的才能。可是由于光武在统一全国之后，退功臣而进文吏，寇恂最终也未得到宰相的位置。

寇恂死于建武十二年（36），谥号为威侯，其子弟因功封侯者，共有八人。

评：王郎起兵之际，光武在河北处境艰难，而耿弇毅然投奔光武，表现出他的政治远见。耿弇劝说光武拒绝更始之征，继而再发幽州突骑，协助光武剿灭铜马诸军，最终立足河北，为东汉建国立下汗马功劳。光武与群雄逐鹿中原，耿弇以少胜多，击溃张步二十万大军，一举平定齐地，完成东汉统一的关键步骤。光武为强化皇权，有意削夺功臣兵权，耿弇迅速看清形势，主动辞去大将军职位，避免了重蹈西汉初年功臣的覆辙。

寇恂迫使更始使者继续以耿况任上谷太守，维系了上谷一郡的安定。他为光武坚守河内，挫败了朱鲔诸军的攻势，又不断地向河北输送军粮，有力地支持了光武的统一战争，为东汉建国创造了重要条件。他顾全大局，避免与贾复的冲突。时人称寇恂有宰相之才，并非过誉之辞。