第3章 弃命投柬金雕堂香主宴群雄
且说这班风尘豪客全注意这一带形势，只见从自己船行这边说已越过六个艇队，左首南岸是角木蛟、亢金龙、房日兔、氐土貉、星火虎、室火猪，这是南岸所过来的六个星宿；右首北岸和南岸遥遥相对，头一队艇队是心月狐队，第二队是箕水豹，第三队斗金牛，第四队斗木獬，第五队是女土蝠，第六队是奎木狼。
这种绣旗，每个旗子中心绣着这队星宿的形象，绣工精绝，非常逼真，形态生动异常。这时飞鹫船队往里走着，只见右边是虚日鼠队、避水獬队、危月燕队、娄金狗队、参水猿队、鬼金羊队、井木犴队，柳土獐队；左首是胃十雉队、昂日鸡队、毕月乌队、觜火猴队、星日马队、轸水蚓队、娄火蛇队、张月鹿队。
这二十八宿直排到近面的石城前，船艇齐整旗帜鲜明。这么严整的守卫，一道宽阔的江面静荡荡的，非常严肃。这时那所有的引路船只来到这石城似的坞口，只见一道坚固的竹栅前，和竹栅里空洞洞的，没有一点的声息。
那引路的十二只船，齐停在了水面上，由前锋两只船，掌管船只的匪徒，张弓搭箭，“嗖”的射进竹栅两支响箭去的。从竹栅的隙缝看见由竹栅的两侧荡出两只小船，船上水手们却把栅门敞开，往左右推去。
这道竹栅门一开，两只小船立刻退回去，那接引的船队立刻前面引导着飞鹫船队进了坞口。前锋船一进坞口，鹰爪王等因为已入十二连环坞，全退进舱中，隔着舱门往外察看，只见这两扇竹栅门内完全仍是水路，两边全是壁立的石峰，耸起水面这石峰的壁上，每到丈余高必有一段凹进去的石洞，五丈多高的壁立石峰有三层石洞，上面也看不见巡守的人。
这是船行到静荡荡的水面上，往前共走了有两箭多远，才看见远远的一带长岸阻路，在沿岸排着二十多只大船，全是双桅带楼子，形式既和江面上的不一样，更是油饰的非常鲜明。在岸上形如人字或又修盖着两排木屋，形式古朴。在这木屋前后种植着一片片的野草山花，衬着大部的水田绿茵茵的如同铺着一层碧锦。再往后看去，见离开江面有一箭多地，树木葱郁，也是往两旁排下去，当中形成门户。
这时前面船队经过这片木屋前，只见里面冲出来有二十多名精壮的少年，全是一色的服装，非常整齐，一色的青灰布的短衫裤，打裹腿，洒鞋，青绢帕包头。每人背后背着一张硬弩，肋跨箭囊，左手还倒提着一口鬼头刀，一字横排的站在木屋前。每隔着八名匪徒，有一名手执三角小旗，见前面引路的十二只匪船，是四只一队，那三位领队的匪首，在船队经过木屋前时，把手中手举的绣旗高举着向岸上挥了三下，岸上的掌旗的匪徒，也把手中绣旗向江面上一挥，跟着向前躬身行礼。
船行如箭眨眼间已到迎面的旱岸近前，前面引导的匪船却渐渐走慢了，这时飞鹫队也早早的收帆停桨。这时鹰爪王传话给泗水渔家简云彤，叫他要监视着泗水健儿不得妄言妄动；这里可不准随意逞强，有首领在头里，无论遇到什么情形，只如不闻不见。西岳侠尼更令泗水渔家简云彤换上长衣服，执西岳侠尼慈云庵主的名帖；淮阳派这里也令华云峰执着鹰爪王的名帖到前锋的船上，递帖拜山。这二位遂赶紧往前锋船上一站，一看迎面只见近岸先前停泊的船本是散漫着，这时全移动了。
一刹时分为四行成为斜八字式，船头掉转，南边这两排是二十八只一排船头向东北，北边这两排五十六只也是船身斜向东南，当中留着十五六丈的空水面，分明是给来船腾出停船的所在。这时引导的船全到了旱岸前，飞鹫船队却离着旱岸有五六丈就停住。
泗水渔家简云彤和华云峰两人把帖略微一举，向前面招呼道：“朋友们，有劳尊驾请代为通报一声，就提淮上清风堡绿竹塘淮阳派掌门人王道隆，暨西岳派掌门人慈云庵主，应召践约具帖拜见龙头帮主。”
泗水渔家简云彤说完这话，和华云峰静立在船头等候。这时除了引路的十二只大船稍近飞鹫船队那守护旱岸的四行大船，远远的绝不见有人答话。可是在简云彤话才落声，突从迎接的船队最后一只船上“噗楞楞”飞起了一只白鸽，鸽子足下拴着一个纸卷腾空飞去，刹那间已飞进了竹篱。在迎面的江岸上有半箭地远，用绿竹竿编排了一道竹墙足有二十丈长，绿油油的如同一座绿竹城；这道竹墙当中留着很宽大的门，从竹竿的隙缝中隐约的见里面花木扶疏，树木葱郁，门内外也看不见有什么守卫的。
就在这头白鸽飞进竹墙一刹那，竹墙里突起了一片芦笛声过，见从竹墙内飞跑出两队壮丁，出了绿竹墙并没往江岸这边驶，只离开竹墙三四丈分两行一站。这队壮丁全是一色青色的短装，青白两色的倒赶千层浪的花裹腿，青布镶白心的洒鞋，头上是青绢包头，胸前有一个白光子，当中印有一只鸟形的图案，远远看不清是什么鸟的图样。
每人一杆花枪，雪亮的枪尖子，鲜红的血档映着返射的斜阳，枪尖子上闪烁得如万道银蛇。跟着从里面走出四名侍从，后面跟着一位年约五旬，白净面皮，唇上微留短须，两目神光奕奕光着头顶，穿着蓝绸长衫，白袜福字履，手里拿着一把扇子，形神潇洒，步履从容，很象些江南学者，又象山居的隐士，从竹门走向江岸。
内中有一名从人，却紧走到江岸向他本帮派出迎接的香主们说了两句话，这人也不再回去，站在那等侯着。这里由迎接的匪首，向飞鹫船队前锋上站的泗水渔家简云彤和华云峰道：“敝帮金雕堂香主，请淮阳西岳船队拢岸。”
这里泗水渔家说了声：“遵命。”
立刻传令飞鹫船往前停到岸前。泗水船帮这队飞鹫船队声势也真够壮的，一对一对的全靠近了岸。淮阳派西岳派两只主船，因为是船帮前后队的骨干，虽是得弃舟登岸，可也不能竟自直抵旱岸。
向船上伺候的泗水健儿说了声：“快船伺候。”随时舱外的船帮头目一点手，立刻即唤过两艇快船来，照着两只主船的两舷停住了。在舱中已然计议好，现在既有十二连环坞龙头帮主天南逸叟武维扬的麾下重要人物，内三堂香主出迎，这种地步，丝毫不能迟疑，两派掌门人就得上岸相见。
不过所有赴会的不能立刻全上岸，先递了掌门人的拜帖，人家不下请字，不能全上岸，那一来显着掌门人示弱于人。
现下上岸的商量定是：鹰爪王，和西岳僧尼慈云庵主、续命神医万柳堂、矮金刚蓝和、泗水渔家简云彤、淮阳派这边令门徒华云峰、司徒谦、祝民瞻、贾斌四人随侍身边，主脑人不能带兵刃。连续命神医万柳堂那口地煞潜龙剑，全交与祝民瞻用黄包裹包起，西岳侠尼却令五弟子修明（即凤梅姑娘），紧随在自己的身旁。
这时凤梅也穿着僧装，其发披拂在脑后，用青袱子罩上，带发修行似的。西岳侠尼从她福寿堂脱险，只叫她随在自己身旁，不离左右，生怕再有意外，自己对不起多指大师。入十二连环坞，更提防掳劫她下江南的匪党不肯甘心，伺隙下毒手，真要那么一来我有何面目走出十二连环坞。
西岳侠尼安着这种心意，哪能不在这个徒弟身上经心经意，所以这时却令凤梅紧随自己，把自己镇海伏波剑交给凤梅用黄袱子裹上，背在凤梅的背后。另外令修性、修禅、修缘、修慧四个女弟子侍立左右。
这么分派好了，立刻分登大船旁伺候的快船，从自己飞鹫船队穿过来直抵江岸。岸上那位香主已然率领着四名衣冠楚楚的从人，来到岸边，令手下从人同这边两只快船上招呼道：“敝帮金雕堂胡香主，恭请淮阳派、西岳派掌门人登岸一会。”
这里鹰爪王的两只快船已到岸边，水手们搭了跳板，鹰爪王和西岳侠尼、续命神医万柳堂、矮金刚蓝和、泗水渔家简云彤，及两派的九名弟子，也一同走上岸来。迎出来这位香主含笑招呼道：“淮上大侠，别来无恙，胡某这恭候多时了。”
鹰爪王一看此人，正是望江港酒楼那位相士胡半颠。鹰爪王也忙抱拳拱手道：“胡香主酒楼一现侠踪，在下就知是游戏三昧；赐柬留名，令我们失之交臂，就知道香主是当代奇侠，这时更肯以庐山真面目相见，王某万分荣幸。”这时西岳侠尼也向前单手打问讯，向这胡香主道：“老尼忝掌西岳门户，蒙贵帮龙头帮主相招，着我等瞻仰十二连环坞，荣幸万分，还请胡香主先容我等拜见贵帮龙头帮主，我们承情不尽。”
这位金雕堂香主胡玉笙笑答道：“这位就是慈云大师么？大师以镇海伏波剑，掌西岳门户，威震江湖，大江南北的武林同道，无不敬仰大师的侠名。如今竟蒙光临十二连环坞，是凤尾帮无上光荣，这次蒙千里践约不辞风尘劳苦，贵两派的信义，更叫我们佩服之至。”
鹰爪王又给续命神医万柳堂和矮金刚蓝和引见了，胡香主忙抱拳拱手道：“哦！这就是燕赵双侠，蓝二侠么？贵昆仲名震江湖，胡某早已闻名。”
蓝和道：“这么过奖可不敢当。我等不过寄身武林，本侠义道的门规，追随武林诸先进之后，徒有虚名。胡香主，武功盖世，绝艺惊人，我等久仰大名。今日竟蒙胡香主这么抬爱，蓝某等感激不尽了。”
鹰爪王又给泗水渔家简云彤引见过，彼此互道了景仰之意。这位胡香主随说道：“我们哪好尽自立谈，里面请吧！”胡玉笙随往里相让，鹰爪王这边一般门弟子分列两旁，随着往里走，面前这条道路，全是细砂子铺地，一丈多宽，两旁花木丛生，十分幽雅。
胡香主四从人在手下引路，走在这幽静的道上，绝看不出这是十二连环坞匪窟重地。往里走过一箭地来，迎面一段虎皮石墙，当中一个五磴台阶的大门；两边的石墙有二十多丈长，由石墙的转角过去，是一片深密的大竹林，门前也没有匪党把守。
来到门首，胡香主往里相让，鹰爪王和西岳侠尼，毫不迟疑往里就走。进了大门，迎面是座假山，用巨石堆积起来的，形势颇玲珑，正挡迎面的道路。这座假山也是坐西向东，在假山的南北两边，有两个石洞门，作为出入的道路。从北边这个石洞门穿过来，里面好大的一段院落，足有二十多丈宽，三十多丈长。
南北两厢有两排房子，石墙木门，五间一通连，二十五间一排，每五间一个门户，门首标着一个蓝字，是按着天干排的，按甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。两边一共是五十间房子，共计十个门户。往迎面看，高大的月台以及九间大客厅，厅门口立着四架气死风灯，有八名壮丁在门两旁站立。厅门的竹帘子高挂着，胡玉笙引领着鹰爪王等顺着当中的通路往里走，上了月台直到厅门前。
胡玉笙挥拳拱手往里相让，鹰爪王和西岳侠尼，拱手答礼，说了个“请”字，立刻随同胡玉笙走进了厅房。里面好大的地方，迎面上是八扇闪屏，闪屏前摆着一架巨案，上面可没有陈设，两旁也没有坐位，顺着闪屏两旁，全是金漆的方桌，金漆的太师椅，往南北排下去，一共是十六个坐位。
在北山墙，也摆着一只展翅的金雕。在旗架子前，还有一个略小的架子，上面插着十面金牌。在南面山墙下，是一座书案，上面堆着文卷书籍，在闪屏上有一块木匾，金漆的底子，蓝字是“金雕堂”三字。胡玉笙让大家坐下，有他手下弟兄献上茶来。
鹰爪王首先发话道：“我王道隆此番来到十二连环坞，是奉这里龙头帮主之召，我王道隆冒着万死来践约赴会。我们江湖道中人不说假话，我淮扬派和凤尾帮，不仅因这次小徒华云峰的事，我还与贵帮鲍香主，有五年前之约，也得向武帮主面前请教。如今既许我们身入金雕堂，胡香主的盛情，我们算心领了。我们千里赴约，还是求帮主早早赐见，我王道隆感激不尽了。”
这时西岳侠尼也站起来，向胡香主合十施礼道：“此次贵帮与淮阳派潼关事起，本没有我西岳派的事，老尼的俗家弟子竟遭受鱼池之殃，贵帮坛下一般舵主，竟连我这女弟子一并地掳劫，这种行为，老尼十分不满。至于潼关大营，营救小徒，老尼有开罪于贵派众舵主之处，实逼于此，叫老尼无法避免，可是贵帮舵主，竟自火焚碧竹庵，使老尼抱恨莫名。所以这次追随王师兄，来到十二连环坞，老尼不敢说兴问罪之师，不过叫武帮主得还我个公道。”西医侠尼说完这番话，脸上如罩上了一层严霜。
这位胡香主依旧是笑吟吟的说道：“王老师傅和慈云大师，一位是新仇，一位是旧怨，好在有敝帮龙头帮主承当，我胡玉笙是奉命款待佳宾，至于这次所有之事，胡某不敢妄添一言。只是此番辱临敝帮，如还有别位老师，务请明示，别只叫胡某落了包涵。”
鹰爪王正待他问这话，遂把名单取出来，双手递与胡香主，含笑说道：“敝派同门师友，全是久仰凤尾帮，领袖江湖道，十二连环坞藏龙卧虎，全想着瞻仰瞻仰，一广眼界，多见识些江湖异人、风尘豪客，随军的倒有二三十人。我们承蒙贵帮，许我们以飞鹫船队，整队入十二连环坞，已是万分荣幸，在没向香主面前请教之先，……”
胡香主捧着名单站起来说道：“哎呀！王老师太叫我失礼了，这些位老师傅们，全是江湖道上成名的侠义道，我们请全请不到，既肯光临，我们竟没有早早恭请众位老师进坞待茶，我胡玉笙太失礼了！”即派本坛下四位舵主，执名帖替这位胡香主到江岸上，去接待淮阳和西岳派的践约赴会的武师们。
这里鹰爪王和西岳侠尼又向金雕堂香主胡玉笙重申谢意，只是鹰爪王和西岳侠尼每一提到践约赴会，及要立刻朝见龙头帮主的话，这位香主立刻用别的话岔开。鹰爪王好生不悦，不过不肯形诸辞色。
可是一谈到武功上，这位香主却是博闻广见，不仅从言语间流露出来，他是水旱两面的功夫，并且是久走江湖。举凡江湖上一切金批彩挂、风火雀要、三教九流，没有他不懂的，哪一种秘密勾当，全知道得清清楚楚，真当得起“江湖异人”四字。这一来鹰爪王对于他惊服之余，暗中注了意。