序言 生活中的经济学

我们每个人从呱呱坠地，到垂垂老矣，一生当中，始终都在面对一个基本问题——我们应该怎样更好地生活？不得不承认，我们所生活的这个世界，已经彻底被“经济”所“挟持”了。我们日常生活中的所见所闻与所作所为，全都与经济活动有关，我们在学习经济学之前，对现实中的一些经济问题确实不甚了解。

用利润最大化原理浅析身边的现象。身边的任何一件小事，即使是很普遍的一件生活琐事，也可以尝试从经济学的角度对其进行剖析。

例：我家住在三楼，一楼有一对老夫妻，生活过得很滋润，也很让人羡慕，白天出去散散步，去菜市场转转，晚上也很充实，在广场跳交谊舞。五楼的王叔叔则是个上班族，只有在早晨和傍晚时才会碰见他。有时我跟妈妈去附近的菜市场买菜，就会遇见一楼的老奶奶和五楼的王叔叔，但他们买菜的方式却有着天壤之别。老奶奶买菜一般是先把菜市场逛个遍，察看不同摊位的蔬菜质量、价格，最后择优而买，有时甚至不惜走一段路到其他市场去买。王叔叔则简单得多，碰到合适的就买，很少花时间去逛菜摊和进行比较。那么，老奶奶的这种做法是否比王叔叔的实惠呢？在学习经济学之前，我会觉得老奶奶更节俭、更聪明，因为毕竟在比较了多家摊位之后，会知道去哪家买更便宜，得到的消费者剩余更多。但是从经济学的角度分析，我的观点并不正确，因为他们的行为方式都是理性的。

就像企业家在进行经济决策时，在选择生产一种产品的时候，他所放弃的是用同样的生产要素生产其他产品所带来的利润。老奶奶逛完菜市场之后，会得到有关商品价格的信息，然而获得信息是有代价的，需要付出金钱时间，这是寻找信息的成本。信息会带来收益，有更充分的信息就可以作出更正确的决策，这种决策会使经济活动的收益更大。老奶奶逛菜摊就是一种寻找信息的活动，所用的金钱（如修补磨损鞋子所需的支出）和时间就是成本，由于了解各个摊位蔬菜质量与价格信息而买到更好、更便宜的菜就是收益。但是人不可能得到完全信息，因为得到完全信息的成本高到不可能实现。所以，人无法作出完全理性的决策。如果你在作出决策时不去寻找信息，那么随机决策失误的概率很大。但如果你用过多的金钱与时间去寻找信息，搜索信息成本大于收益，那么你的行为也是非理性的。如果我们把多寻找一点信息所增加的成本称为边际成本，把多获得的信息所增加的收益称为边际收益，那么，寻找信息时达到边际成本等于边际收益就实现了经济学家所说的最大化。

不同的人有不同的买菜方式正在于他们的搜寻成本不同。如前所述，搜寻信息的成本包括实际支出（鞋子磨损或坐车费）和时间。假设实际支出可以忽略不计，搜寻成本可以用寻找信息的机会成本代表，机会成本是为寻找信息而消耗的时间的其他用处，或这种用处带来的收入。因为一楼的老奶奶已退休，颐养天年，无事可做，她的机会成本几乎为零，即为寻找信息而花的时间并没有其他用处。当然，如果花的时间太多，影响了做家务、其他活动，或引起疲劳，则成本就不为零了。所以，在一定合理的范围内，老奶奶逛菜摊买到物美价廉的菜是一种理性行为。也许，逛菜摊、讨价还价还会给老奶奶带来无限乐趣呢！

上班族则不一样了，假设王叔叔上班每小时可得收入20元。如果他逛菜摊买到的菜比不逛菜摊买到的菜便宜20元，那么，多逛1小时菜摊，边际搜寻成本为20元，边际收益为20元，他用1小时逛菜摊寻找信息就是合理的。但是，现实中，逛1小时菜摊的收益并没有这么多，那他逛菜摊就是非理性的。所以，他总是就近随便买一点。所省下来的时间能带来的收益大于逛菜摊的收益，当然也是理性的。

通过学习经济学便可以理解老奶奶和王叔叔的行为。

随着经济学的日渐成熟和发展，这门学问中的理性也渗透到我们的生活和人生当中，让我们有了一个全新的看待问题的视角。无论多深奥的理论，如果透彻地理解它，必定可以还原为日常生活中的现象，从上例便可看出。个人认为，经济学就是一门关于个人选择的科学，学习经济学有助于人们作出更好的决策。