第三章 平南拒北定中原
才子风流败陈朝
丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城。
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。
花开花落不长久，落红满地归寂中！
——（南北朝）陈叔宝《玉树后庭花》
陈后主，真乃龙椅上的风流才子，一首《玉树后庭花》，将他推向南陈诗文界的高阁。他是皇帝中最浪漫、风流的诗人。与此同时，他在最不称职皇帝中依然榜上有名，他建造亭台楼阁，只为尽享天上人间，他任用书生文人执掌文武大权，只为陪他饮酒赋诗。增加赋税、大兴土木、大权旁落，在陈朝百姓眼中陈后主已然臭名昭著。
反观大隋文帝，无论是内政、外交、武功都很强，堪称有道明君。既然陈朝百姓急需拯救，那隋文帝必将当仁不让。以有道伐无道，岂有不胜之理？但是，想吞并陈朝也并非易事，南北对峙早已持续数百年，因此，一口一口地吃才能成为真正的“胖子”。
杨坚继位之初，北方突厥虎视眈眈，为了避免两线作战，隋文帝的战略是南和陈朝、北拒突厥，先出兵对付威胁最大的突厥。与此同时，隋文帝对陈朝表现出一种谦恭的态度，即使是陈朝派到隋朝的密探，隋文帝抓到之后也给予回国路费，通过此方式表示友好，从而麻痹陈朝。
在隋朝一再示好的形势之下，陈朝却得寸进尺、咄咄逼人，并经常进兵骚扰边境。开皇二年（公元582年），隋文帝终于忍到了极限，他派四千兵马发动了一次试探性进攻，结果陈朝水军兵败如山倒，望风而逃，没费吹灰之力隋军便拿下了三座城池。由此看来，陈朝也不过是名过其实的纸老虎罢了。
经过试探之后，隋文帝本想挥师灭陈，但漠北四十万突厥大军杀来，他不得不转而防御突厥。与此同时，陈叔宝感受过大隋军队的厉害，于是上表请和，这也正和了大隋的心意，就再让让陈后主苟延残喘地活几天。
几年过后北患已除，陈后主的好日子也快到头了。在与突厥交战的同时，虽然大隋没有攻打江南，但是也做了一系列准备工作。在战场上“不战而屈人之兵”是一种至高境界，而隋文帝要在两国和平的状态下，不战而削敌国之实力。
如何能做到不战而削敌国之实力呢？这来自高颎的一个“狼来了”的计划。他禀告隋文帝，由于地域原因，长江以北的庄稼明显比江南要晚，因此当江南陈朝庄稼还未成熟的时候，隋朝在江边就做好严阵以待，装作要发动进攻的态势。陈朝为了预防敌人入侵，只好提前收割未成熟的庄稼来坚壁清野，等南朝将未长成的庄稼收割完毕时，隋朝军队却按兵不动，如此一来，陈朝长江以南的庄稼全部荒废，虽然此计有些不厚道，但是着实达到了消耗敌人的目的。
不仅如此，“狼来了”计划还达到了消耗敌军精力的目的，因为隋朝经常做出一副渡江侵略的态势，因此陈朝沿江的将士也一直紧绷着神经。但是时间一长，发现隋军每次都在作秀，如此往复，陈朝将士便逐渐丧失了警戒心理。果然，高颎将自己的招数都施展开，没过几年，陈朝被消耗得人财皆损。
开皇七年（公元587年），北方突厥之患已平，如今隋文帝终于能够腾出手来收拾陈朝了。百官们也看清事态，杨素、贺若弼等人纷纷上平陈方略。与此同时，曾经臣服于大隋的后梁居然反而归了陈朝。隋文帝闻言道：“我为民父母，岂可见一衣带水不拯救乎？”由此可见其平陈的决心之坚。
随后，隋文帝命杨素于长江北岸打造战船，由于此事并未遮掩，搞得两国人尽皆知，其属下大臣建议：既然要伐陈，那么行动尽量隐蔽些比较好。隋文帝却义正辞言道：“我欲替天行道，有何隐秘可言？”
正在杨坚摩拳擦掌准备与陈朝决一死战之际，陈后主居然还在后宫听着《玉树后庭花》，选了一批色艺双绝的“女学士”陪着他吟诗作赋，每次都有一千多人的歌舞团陪着任性玩耍。
纵情声色几乎是每个昏君都有的特质，与其他昏君不同的是，陈后主还将一些只会吟诗作赋的大臣封官，这些书生只会赋诗，而对行政一窍不通，长此以往朝政只能走向衰败。陈后主对朝政不感兴趣，由于其爱妃张丽华具备处理政务的能力，因此许多政务都经其手，再由宦官进行传达。时间一长，朝政大权逐渐旁落女人和宦官的手里，对朝廷发展更加不利。其中有几位朝廷忠臣规劝陈后主，结果他完全听不进去，部分大臣被贬官，部分大臣因为进谏甚至被陈叔宝砍了头。
开皇八年（公元588年），隋文帝颁布讨贼檄文。对手已然亮剑了，而陈叔宝依然该干吗干吗。宠妃张丽华为了让自己的儿子当太子，整天在陈后主身边吹枕头风，一帮巴结张丽华的大臣也跟着说太子的坏话，搞得陈后主对太子越来越反感。公元588年，沈皇后的儿子陈胤被废，张丽华的儿子陈深被立为太子。
公元588年十月，隋文帝准备工作就绪，在寿春设置淮南行省，命杨广为尚书令，实际上，杨广就是伐陈的站前总指挥。同年十二月二十八日，杨坚祭祀太庙，当天发布诏令，全面发动对陈朝的攻击。
知识链接 消耗陈朝的火烧屋计划
“火烧屋”计划，是隋朝大臣高颎想出的一条消耗陈朝资源的计划。江南陈朝地势有它的特殊性，其地下水位偏高，因此，收上来的粮食不能放在地窖中存储。陈朝百姓将粮食放在竹子搭建的屋子里，这种屋子虽然通风透气，但是非常怕火。只要隋朝多派几个间谍，趁人不备时纵火，火借风势，将陈朝的粮食烧掉，不出几年陈朝的粮食便会消耗殆尽。