第六章 生病的婴儿
在这个世界上，治愈一颗破碎心灵的最好方法，就是一根美味多汁的骨头。位居第二位的，就是在火炉前好好地睡上一晚。
既然没有美味多汁的骨头帮助我度过这个黑暗、艰难的时刻，于是，当斯利姆走到门口，喊我们这两条狗进屋时，我立刻冲了进去，在火炉前占好了我的位置。我仍然认为一条警犬不应该……我这样做是出于身体方面的考虑。一个人应该保护好他的心脏。
这有作用吗？嗯，我设法熬过了这个夜晚，即使我睡眠中大部分的时间都是在做着关于一条牧羊犬的梦，她的名字我不愿意提及。
还有就是听卓沃尔的喘息声与呼噜声。
第二天的黎明，我被一阵铃声惊醒。没有人会被连续欺骗两次，我怀疑那是电话铃，于是没有费心朝它吠叫。
好吧，我叫了一两声。不过，我这样做时，正处于昏昏欲睡的状态当中。因此，严格说来，我事实上并没有被欺骗。
我听到斯利姆在卧室里下了地，听到他沿着走廊向前跑着。然后，是他沙哑的声音。
“喂。不，我已经起来几个小时了。是哪位？哦，鲁普尔。早上好。现在是什么时间了？见鬼。真的？”
斯利姆把窗帘拉开，向窗外望过去：“我的天啊，的确如此。看来我们遇到暴风雪了。小宝宝生病了？啊呀，这可不好。我想路况很糟糕，不可能……咳嗽药？是的，我在什么地方有一瓶。什么？说得大声点儿，鲁普尔，我几乎都听不清楚了！”
“不，你留在家里别动。我用货车试一下。哦，雪下得没有那么大。”他再次向窗外瞟了一眼，“雪下得相当大，是不是？不过我会想办法的，别担心。二十分钟后见。”
他挂断了电话，拉扯着眼皮，想让眼睛睁开。“小莫莉得了重感冒，狗狗们，我们必须给她送点儿药。我最好现在就去找那瓶该死的药，否则我一走开就会忘了。这种做法是不是很聪明？”
他拖着脚步走进卧室。一阵瓶子叮当乱响的声音之后，他再次走了出来，打着哈欠，在脸旁举着一瓶什么东西。“咳嗽药，就是这个。好吧，到目前为止，一切顺利。”
他走到火炉前，拉开炉门：“走开，狗，除非你想进炉膛里面去。”
在这个牧场，牛仔们早上的举止都是很粗野的。他们冲着你嘟囔，威胁着要把你塞进炉膛里，如果你不……哦，算了。
我挪开了。
他往炉膛里塞了一些皱巴巴的报纸，还有一些生火的木柴。他吹着那些煤炭，直到报纸一下子着起火来，然后，又添加了一些大块的雪松篱笆柱。
他穿着连体的红色长睡衣睡觉，把牛仔裤与衬衫搭在一把椅子的椅背上，所以，他没花多长时间就穿上了衣服。
他走进厨房，按了一下灯的开关，灯却没有亮。由于暴风雪的缘故，现在仍然停着电。他嘟囔了几句，快速地给自己做了一份早餐：一杯隔夜的冷咖啡，一个花生酱三明治。
他从壁橱里翻出了那件羊皮里子的外套，还有五排扣的橡胶套鞋，戴上他最保暖的手套与毛织帽子——帽子上有两只护耳，然后向门口走去。
他把那瓶药水装进羊皮里子外套的口袋里，转身看着我们：“过来，伙计们，我们有工作要做了。”
如果多给我两分钟的时间，我可能宁可找些别的事情去做，也不愿意走进这凛冽的狂风暴雪中。我的意思是说，外面的天气糟糕透了，根本不需要问我们狗是否愿意待在小货车的车斗上。
我们与斯利姆一起坐进了驾驶室里。
我们沿着公路还没有开出五十码
，就撞上了一个大雪堆。斯利姆不得不走下来锁定前轮，然后我们以四轮驱动，再次出发。通往鲁普尔家的郡县公路上已经积满了雪，风猛烈地刮着，从北方长驱直入，我们几乎看不清任何东西。斯利姆不得不仰起头来，透过挡风玻璃向外看：“伙计们，这场暴风雪比我想象的还要猛烈。我找不到路了。如果我早知道风刮得这么猛……伙计们，我有一种感觉，我们挺不过去了。”
突然之间，小货车似乎向下滑了过去，倾斜到了一侧，我与卓沃尔都滑到了斯利姆的大腿上，可以这么说。
他换了挡，加大了油门，不过我们还是一动不动。
“好吧，我已经这样做过了。”他说，“我们快点儿从沟里离开吧，这里是道路的终点。还有，汉克，你身上臭烘烘的！”
他把我推到一边去，试图打开他那一侧的车门，不过，车门被雪堆卡住了。他打开右侧的车门，把我和卓沃尔扔到了深深的雪地里，然后他自己也从我们身后爬了出来。
可以说，置身于这么大的雪中让我感到有点儿惊慌。我的意思是，不论向哪一个方向看，你都看不到二十五英尺以外的地方，风猛烈地吹着，几乎让你感到窒息。
生平第一次，我注意到斯利姆的脸上流露出恐惧的表情。“伙计们，我们遇到麻烦了。如果我们找不到回家的路，就会成为乌鸦的食物。”
这句话让卓沃尔的精神崩溃了。“哦，汉克，我不想成为乌鸦的食物。我太年轻了，不能死；我太冷了，我想我挺不过去了，还有……哦，我的腿啊！”
“跟我来，伙计们，”斯利姆说，“离我近点儿，别走散了。我们尽可能沿着带刺的铁丝网篱笆走，然后我们不得不另辟蹊径，走进暴风雪里——希望我们能找到回家的路。”
他跌跌撞撞、磕磕绊绊地穿过堆积在沟中的积雪，从沟的另一侧爬出来，来到篱笆前。他把羊皮外套的衣领竖起来抵御寒风，然后开始向东走，左手抓着最上层的铁丝。
我与卓沃尔跟在他身后。我的意思是说，斯利姆不需要担心我是否能紧跟着他。突然间，暴风雪让我觉得自己十分渺小、无关紧要，对牧场治安长官来说，这的确不是一种正常的感觉。
雪很深，我无法在雪地里行走，不得不从一个地方跳跃到另一个地方。对“吱吱叫”先生来说，形势更为艰难，因为他的腿只有我的一半短，或者一半长，我想你们可能会这样说。
总之，他的腿很短。他努力地在雪上面走着，你们看不出来吗？这种办法暂时还算很有效，不过，很快他就掉进了雪里，被雪没过了。
对他来说，这是一段艰难的行程，不过，卓沃尔从来不是一个甘愿在沉默中忍受痛苦的人。于是我听到他不停地说：他被冻僵了，他太累了，他的鼻子冷冰冰的，他的耳朵凉飕飕的，他的眼睛被雪光刺盲了，他感觉不到他的秃尾巴了，当然也感觉不到他的老伤腿了。
他的那些话让我感到厌倦。“卓沃尔，把嘴闭上，可以吗？”
他带着哭腔叫道：“我想去器械棚！”
我瞪着他说：“很好。去器械棚吧，如果你能找到那里的话。”
“我不知道去哪里找。”
“那么就闭上嘴，乖乖地跟着走。”
他尖叫着：“我的腿太短了，不能在雪里走！”
我没好气地说：“那么就飞。”
“我不能飞！”
“那么就闭嘴。”
“哦，我的腿啊！”他哼哼着。
看上去，我们似乎花了一个小时的时间才艰难地走到防畜栏前。在那里，公路向北拐去，直通斯利姆的住处。斯利姆停下了脚步，倚靠着角柱，急促地喘着气。
我知道他累坏了，我也一样。在那么深的雪地里艰难跋涉，简直会要了人的命。
他调整好呼吸，跪了下来。“汉克，到这里来。我的房子在北边，距离这儿有四分之一英里。我们没有篱笆来当参照物，你能找到那座房子吗？”
他的脸正对着我的脸，不知为何，我有一种冲动，想要在他的脸上亲密地、湿淋淋地舔一下。这种冲动经常在一些很奇特的时刻侵袭着我，你们看不出来吗？我还没有来得及考虑清楚，我的舌头就唰地一下子伸了出去。
它就是这样做的——飞快地伸了出去，在斯利姆的脸上湿淋淋地舔了一下。他吐着唾沫，擦了擦嘴。“别舔我，你这个没眼力的家伙。你能在暴风雪中找到那座房子吗？”
我向北方眺望着，看到……唔，一片白色的世界。没有房子、没有路、没有路标，什么都没有。换句话说……
我把目光转回到斯利姆的脸上，他看起来相当严肃。我用尾巴拍打着雪地，试图把这条信息传递过去：如果我们的生死存亡，取决于我能否在这片茫茫的暴风雪中找到那座房子，那么，我们可能真的有麻烦了。
不过，他没有等我把信息传递给他，就站了起来，在我的屁股上踢了一脚，说：“去找那座房子，小狗，不要踌躇不前。我很快就会撑不住的。”
我倒吸一口气。
我？找到那座……伙计，现在不是错误估计形势的时候。我的意思是说，如果一个家伙碰巧迷失方向，朝着错误的方向……显然，我不是最佳人选……也许，我们可以等一等，直到一个更好的……
从另一个方面来说，拯救我们小团体的重大责任似乎强加在我的身上了。当斯利姆又踢了我一脚，并用手指与整个手臂指着北方时，我肯定了我的感觉。
“找到那座房子，汉克！找到那座房子！”
尽管心都提到嗓子眼儿了，我还是转向怒吼的狂风，开始走进前面那片可怕的白茫茫的世界之中。
