2.4 英、汉单元音对比及中国学生常见错误

从以上英、汉元音系统简介可以看出，英语单元音比汉语单元音数量更多，说明英语单元音范畴划分得更为精细。具体而言，英语元音间不但强调音质上的差异，而且在时长、口腔肌肉松紧上也有区别。一般发长元音时，口腔肌肉紧张，音质平缓；发短元音时，口腔肌肉放松。时长在汉语单元音中并没有区分作用（张金生，2002; Lin&Repp,1989）。中国学生在发音中对元音的时长差异掌握呈现出有趣的二元化趋势，一方面对/i/-/ɪ/和/u/-/ʊ/时长十分关注，但另一方面又对/ε/-/æ/的时长差异不太敏感（杨小虎，2018）。

汉语与英语单元音系统不乏一定程度上类似的音，但这种类似往往使中国学生更难习得准确的发音与感知（原理参见第3章）。例如，最常见的发音错误是，英语有高元音/i/-/ɪ/对比，而汉语只有一个/i/，中国学生常常认为/ɪ/就是时长较短的/i/。此外，中国学生往往也很难区分/u/和/ʊ/。汉语只有/u/，没有英语那样的/u/-/ʊ/对比，而且汉语/u/开口较小，舌后部抬得更高，较为贴近软腭，当气流冲出口腔时，双唇有摩擦感。

同时，英语和汉语中还存在一些完全没有相似之处的元音。如英语/ʌ/是汉语中没有的，学生容易用汉语/a/的变体[A]去代替，而/ʌ/的开口更小（张金生，2002）。元音/æ/也是汉语中没有的，中国学生发音也有很大困难，一些人发为/ai/或与/ε/混淆。