2.2 英语元音简介

考虑到本书随后所报告的系列实验均以英语元音为实验材料，这里的介绍也相应以英语元音为主。英语基本单位是音位（phoneme），包括元音音位和辅音音位。元音、辅音是语音学常用术语。一段话总是由一些音质不同的最小音段构成。发音时，声道完全开放，气流能顺利通过，形成开放型的最小音段，则称之为元音；如果声道某一部分封闭起来形成阻碍，气流不能畅通，形成封闭性的最小音段，则称之为辅音（林焘、王理嘉，1992:35）。

一般而言，美国英语和英国英语是英语语言最出名的两个变体，其语音体系也是作为外语教学最广泛使用的两种模式。学习美国英语还是英国英语，是外语学习者常常需要考虑的问题。自上世纪两次世界大战后，美、英两国在政治、经济、军事、文化、科技和国际地位方面都发生了巨大变化，美国英语不但在全球的影响日益加强，而且从语音到词汇甚至大规模渗透到英国英语中。鉴于美国英语在中国的英语学习者中也越来越受到欢迎，以及本书所报告的实验皆以美国英语为目标参照音，且主要以单元音为主，以下简介美国英语的主要单元音（桂灿昆，1985; Ladefoged&Johnson,2011），标音采用KK音标。

单元音是一种语言中的基本元音，无需与其他元音结合就可在音节中单独存在。一般对其分类主要按照舌头的部位（舌最高点的前后位置，分前元音、中元音、后元音）、下颚高低（即口腔开合，分高元音、中元音、低元音）以及唇的形状（分圆唇元音和不圆唇元音）三个维度。

/i/（例词如beat, feed）：高、前、不圆唇元音。发音时，下颌微开（即下颚位置很高），舌前部最高，展唇，舌头肌肉紧张，发音时间较长。类似汉语普通话“医”，但舌位稍低，没有摩擦。

/ɪ/（例词如bit, kid）：次高、前、不圆唇元音。发音时，下颌稍开，即舌位比/i/低，舌前部最高，展唇。舌头肌肉放松，发音时间较短。汉语普通话中没有近似音，中国学生往往以时长较短的/i/代替，但/i/与/ɪ/最重要的差异是舌位与口腔张开的程度，其次才是时长。

/ε/（例词如bet, dead）：次中、前、不圆唇元音。发音时，下颌张开一些，舌位比/ɪ/更低，肌肉松弛，时间也较短。

/æ/（例词如bat, map）：低、前、不圆唇元音。发音时，下颌比/ε/更张开一些，舌位更低，在时间上更长。中国学生发音时往往口张得不够开，与/ε/有所混淆。同时，时长也不足，与/ε/区分不明显。

/ɝ/（例词如fur, hurt）：中央、卷舌、不圆唇元音。这是美国英语中特有的元音。发音时，口中等程度张开，舌头中间部分较高，舌尖向硬腭前部卷起，肌肉紧张，展唇，时间较长，一般只出现在重读音节中。

/ə/（例词如salad, ago）：中央、不卷舌、不圆唇元音。通常称之为schwa，广泛出现在需要轻读的音节中，发音时模糊、短促。英语中元音字母a, e, i, o, u在轻读音节中都可能念作此音。

/ʌ/（例词如blood, rubber）：中低、中央、不圆唇元音。中央元音中舌位较低的音，口较开。舌位高低居于/ə/和/ɑ/之间。发此音时总有一定程度的重读，时间较短。

/u/（例词如food, pool）：高、后、圆唇元音。发音时舌后部最高，下颌微开，口腔较闭，双唇呈小圆形，舌头肌肉紧张，时长较长。类似汉语“乌”，但舌位稍低，口腔稍开，不能有摩擦。中国学生发音时需注意时间要足够长。

/ʊ/（例词如book, push）：次高、后、圆唇元音。发音时舌后部最高，舌位比/u/略低，口也略开，双唇呈较大圆形。舌头肌肉放松，时长较短。与/i/-/ɪ/对比类似的是，/u/-/ʊ/最重要的差异是舌位高低、口腔张开程度，其次才是时长。

/ɔ/（例词如thought, straw）：低、后、圆唇元音。发音时舌后部高，双唇略圆而突出。舌位高于/ɑ/，肌肉稍紧张。中国学生发音时要注意时间要长些。

/ɑ/（例词如father, body）：低、后、不圆唇元音。是后元音中舌位最低、下颌最开的一个音。发音时，双唇处于既不圆唇也不舒展的中间状态。舌头低而后缩，肌肉松弛。中国学生发音时要注意发音时间要长些。