二、写作《资本论》前对政治经济学的多方面研究
《资本论》是马克思政治经济学的巅峰之作。早在写作《资本论》以前，马克思就对政治经济学进行了多方面的研究。1843年到1848年，马克思在哲学社会科学著作中，一般将政治经济学与辩证唯物主义、历史唯物主义、科学社会主义统一起来进行研究。1843年，马克思在《〈黑格尔法哲学批判〉导言》中提出“无产阶级要求否定私有财产”[1]。后来马克思论述自己这部著作的观点时，特别说明“对市民社会的解剖应该到政治经济学中去寻求”[2]。《〈黑格尔法哲学批判〉导言》标志着马克思从革命民主主义向共产主义的转变。如果说马克思在1843年主要研究哲学问题时联系到政治经济学，那么他从1844年在巴黎就开始着力于研究政治经济学了。为了积累研究资料，他阅读了大量经济学和社会主义的著作。他在完成的《1844年经济学哲学手稿》中，批判地研究了资产阶级政治经济学和空想社会主义，提出了异化劳动概念。异化劳动的主要含义是，在资本主义制度下雇佣劳动者的劳动异化为被别人奴役的对象，工人的劳动产品异化为统治和剥削自己的对立物。劳动异化的基础是生产资料私有制。异化劳动概念在马克思的早期著作中应用较多，后来就很少用了。更重要的是，马克思在此论著中指出：工人的贫困同他的产品的力量和数量成反比，竞争的必然结果是资本在少数人手中积累起来。“工人生产的财富越多，他的生产的影响和规模越大，他就越贫穷。工人创造的商品越多，他就越变成廉价的商品。”[3]
马克思与恩格斯于1844年8月在巴黎会面。由于两人在经济社会等方面的观点完全一致，特别是马克思很赞赏恩格斯发表的《政治经济学批判大纲》并受其影响，因而他们自然地结成亲密的伙伴。从1845年秋到1846年5月，两人在布鲁塞尔合作撰写了《德意志意识形态》。在此著作中，他们第一次比较系统地论述了历史唯物主义的基本原理，这也是政治经济学的基本原理。这里阐述了物质生产在人类历史发展中的决定作用，生产力和分工的发展与所有制的变革，所有制的不同形式等。它指出：资本主义造成了大量的生产力，但“私有制成了它们发展的桎梏”[4]。生产力和生产关系的矛盾，必然导致资本主义被共产主义所取代。在共产主义社会里，由于旧的社会分工消除，人们全面发展，任何人都没有特殊的活动范围，可以从事多种工作。共产主义行动在几个国家的发生，“这是以生产力的普遍发展和与此相联系的世界交往为前提的”[5]。
这本著作还论述了有关共产主义（首先指作为共产主义第一阶段的社会主义）的两个重要理论问题。一是讲共产主义运动是一种自觉的行为。“共产主义和所有过去的运动不同的地方在于：它推翻了一切旧的生产和交往的关系的基础，并且破天荒第一次自觉地把一切自发产生的前提看作是先前世世代代的创造，消除这些前提的自发性，使它们受联合起来的个人的支配。”这就是说共产主义的创建与发展必须依靠和提高自觉性，消除前人形成的自发性。二是讲共产主义（包括社会主义）的所有制形式。共产主义要以公有制取代私有制，这种公有制是生产资料受“联合起来的个人的支配”[6]。“随着联合起来的个人对全部生产力的占有，私有制也就终结了。”[7]马克思把个人占有分为两种：一种是分散的孤立的个人占有即个人所有制，这是指个体劳动者。另一种是联合起来的个人占有即个人所有制，是指社会主义和共产主义的公有制，这表明公有制是与联合体中的每个个人利益相联系的所有制。
1847年7月初，马克思出版了《哲学的贫困》一书，用以批判小资产阶级思想家蒲鲁东写的《贫困的哲学》一书的观点。马克思曾说，《哲学的贫困》这本书中的内容已包含着《资本论》的萌芽。它说明经济范畴只不过是生产的社会关系的理论表现，极其抽象；每一个社会中的生产关系都形成一个统一的整体；对生产关系中的所有权做了特别的说明。“在每个历史时代中所有权是以各种不同的方式、在完全不同的社会关系下面发展起来的。因此，给资产阶级的所有权下定义不外是把资产阶级生产的全部社会关系描述一番。”[8]同时，它指出所有权不是一种独立的关系。这段话曾被某些学科误解，以此否定所有制是生产关系的重要方面。其实，这段话是要说明，所有权作为产权的基础会渗透到生产关系的各个方面。
1847年11月底到12月初，共产主义者同盟召开第二次代表大会，委托马克思和恩格斯起草一个公开发表的纲领即《共产党宣言》，这一宣言于1848年公开发表。《共产党宣言》体现了马克思主义的历史唯物主义、政治经济学和科学社会主义的完整的统一。它既论述了资产阶级在历史上起过非常革命的作用，而且在不到一百年的时间里使生产力发展超过了以往整个人类发展的总和，又说明了资产阶级与无产阶级的深刻矛盾与斗争、资本主义生产关系与生产力的矛盾必然导致最终将由社会主义取代资本主义。它指明了无产阶级取得政权后，应把生产资料收归国家所有，建立国有经济，尽快增加生产力的总量，提高工人的生活水平。它提出了科学社会主义的一系列基本原则。
马克思的第一部专门讲政治经济学的著作是1849年以社论形式陆续发表在《新莱茵报》上的《雇佣劳动与资本》。这部著作的基础，是马克思于1847年在布鲁塞尔德意志工人协会所做的几次讲演。《资本论》中的许多重要理论观点和基本原理在这部著作中已开始提出来了。不过，正如恩格斯所说：“在40年代，马克思还没有完成他的政治经济学批判工作。这个工作只是到50年代末才告完成。”[9]在《雇佣劳动与资本》一书中，马克思还讲工人出卖的是劳动。在50年代的著作中马克思才明确说明，工人出卖的是劳动力，而不是劳动。不过该书提出的一系列基本原理是正确的。它阐明了资本主义生产关系本质上是资本与雇佣劳动的关系，而“资本的利益和雇佣劳动的利益是截然对立的”[10]。工人处于受资本家统治的奴役地位。它论述了劳动（力）价格即工资的决定，进一步论述了商品价格的涨跌与供求变动的关系。而供求关系的变动会引致三方面的竞争：商品卖者之间的竞争、买者之间的竞争、买者和卖者之间的竞争。同时，它论述了商品价格最终由劳动决定。不过其论述时所用的有关概念，与当时李嘉图等古典经济学家一样，把劳动耗费称作生产费用。“价格由生产费用决定，就等于说价格由生产商品所必需的劳动时间决定”[11]。
[1]马克思，恩格斯.马克思恩格斯选集：第1卷.3版.北京：人民出版社，2012：15-16.
[2]马克思，恩格斯.马克思恩格斯选集：第2卷.3版.北京：人民出版社，2012：2.
[3]同①51.
[4]马克思，恩格斯.马克思恩格斯选集：第1卷.3版.北京：人民出版社，2012:195.
[5]同①166.
[6]马克思，恩格斯.马克思恩格斯选集：第1卷.3版.北京：人民出版社，2012:202.
[7]同①210.
[8]同①258.
[9]马克思，恩格斯.马克思恩格斯选集：第1卷.3版.北京：人民出版社，2012:317-318.
[10]马克思，恩格斯.马克思恩格斯选集：第1卷.3版.北京：人民出版社，2012:350.
[11]同①337.