一 关于祖本问题，是困扰学界的“疑难杂症”之一
20世纪20年代以来，关于《西游记》祖本争论异常激烈，主要有三种观点。
1.杨本说
由鲁迅先生在《中国小说史略》中最先提出，1983年，陈新先生在《江海学刊》《西游记研究》《明清小说研究》等刊发论文，重申鲁迅先生的观点，并通过系统比对研究，得出杨本是今存西游故事最完整的古本，吴承恩创作《西游记》，是以杨本的故事间架作为主要依据，“朱本的前七卷是吴承恩未完成的稿本，朱鼎臣不过把这稿本和古本《西游记》（杨本）拼凑成书，三种本子的关系是杨本→朱本（吴承恩未完成的稿本和杨本的扭合）→世本（吴承恩最后改定本）”。[2]赵伯英在《盐城师专学报》1990年第2期发表《一部伟著的雏形——杨志和〈西游记传〉述评》，力主“杨本是吴本的雏形即祖本”，杨本给吴承恩写《西游记》提供了好的脚本，为吴本的成就铺了底，“在吴之前有了这个本，吴本才可能取得更高的成就”。[3]吴圣昔的《杨本不可能是〈西游记〉祖本》从“杨本在吴本之先、杨本主题和人物形象与吴本相同、杨本语言通俗、口语化，而吴本显然在此基础上有所润饰，杨本艺术上的特点给吴本提供了好的脚本”等四个方面予以反驳，认为估测杨志和为公元1566年证据不足，也可以推测杨本的粗略，也可能在吴本之后的妄删；举第一回回前诗和瀑布飞泉诗推断杨本为吴本祖本值得重新认知，但无力，因为赵文所引杨本的诗句固然是“万载”，但在明代朱仓岭本（杨本）上看到不是“万载”而是“覆载”，锦盛堂梓《西游记传》，《四游记》中《西游记传》本也是。至于瀑布飞泉诗，两种（杨本、吴本）基本相同；赵文举以第三十二回《唐三藏收妖过黑河》为例，“一回写两事，一遭火云洞之火，一遭黑水河之妖，一山一水，同是遇难逢妖，各有异趣，两事巧妙组成一回，产生一波方平一波又起的艺术魅力”。吴圣昔认为“这一论证，当然同样不足以成为杨本为吴本祖本的依据；理由很简单，据此也可以推断杨本是吴本的节本的结论，因为吴本早为上述情节安排提供了删节的基础”。“赵文作者也许没有想到，朱本的情况竟也与杨本相同，朱本卷十第一则《唐三藏收妖过黑河》，不但题目与杨本一样，而且回中内容也无二致，即一回写了两件事”。[4]
2.朱本说
澳大利亚籍华人学者柳存仁教授在《伦敦所见中国小说书目》中提出，国内学者陈君谋、朱德慈等均认同。
柳存仁先生于1962年发表的《西游记明刻本》提出：“不只是《西游记传》删割《释厄传》而袭取其大部分文字，百回本《西游记》对《释厄传》即《西游记传》实际上也有所承袭，百回本《西游记》必定是《释厄传》和《西游记传》以后的产物，即朱本—杨本—世本（吴本）。”[5]但英国杜德桥先生立即予以反驳，认为柳先生的观点比较勉强，根本不能成立，“与现成百回本比，可发现朱、杨两种都不是纯粹创造的作品，一定是根据前一种祖本。似乎就是吴本，而加以省略及改写的”。[6]
陈君谋认为百回本《西游记》是在民间流传的取经故事、平话、宝卷以及戏曲，特别是在朱鼎臣《唐三藏西游记释厄传》基础上整理、创作成的。
朱德慈认为，“朱本的初刻时间不会晚于隆庆五年（1571），朱本刊刻的时候，吴承恩的《西游记》还没有着手写作（至多是刚开始），世德堂刊本就是吴的初刻本，它比朱本的出现要晚20多年。从朱本的前后矛盾而吴本和谐的情况看，从朱本的回末诗与吴本的回末结语及回目的对比来看，从吴本对朱本的个别字词的修改、润色情况看，朱本前七卷中的这一切现象，如果真出自吴承恩之手，即使其初稿时也必不如此平庸；而朱本如果是匆匆删改吴本，也只能是从大局着眼，绝没有在这些细小的地方做更动的可能和必要；并且，朱本的文字显然很糟糕。只有认为朱本早于吴本，吴本是根据朱本精心改造、扩展。于是，吴本出现这类更严谨、更合理，更具艺术性的情况，才能令人信服”[7]。
3.大典本说或平话本说
郑振铎先生于20世纪30年代，发表《〈西游记〉演化》，系统全面考察《西游记》故事演变、版本源流，提出古本《西游记平话》为吴氏《西游记》祖本。英国学者杜德桥，国内学者李时人、邢治平、曹炳建等均认同此说。
陈辽先生比较了朱本、杨本、吴本和其他有关西游记资料，认为《西游记平话》是朱本、吴本的祖本，杨本是朱本、吴本、《西游记平话》的“扭合本”。[8]曹炳建先生在《百回本〈西游记〉祖本探源》中指出，朱本非百回本祖本的证据，朱本是一个版本怪胎，总体看，前七卷除卷四叙写唐僧身世的有关情节为世本所无外，其余情节和大部分词句，都和世本前十五回大致相同，只是朱本相对简略些。这证明两者之间确实有继承与被继承的关系。从朱本的节末诗来看，也明显有删改百回本的痕迹。朱本的第二、四、六回的节末诗，都是前两句分别同于世本的一、二、三回的回末诗，后两句分别同于世本的二、三、四回的回末诗。从朱本的节目来看，风格上也有高低雅俗之分：凡来自百回本的，一般都比较文雅；凡是朱本添加的，一般都比较粗俗。相比较世本来说，朱本缺少了乌鸡国、车迟国、通天河等几个故事，也能证明是由于删改时顾此失彼造成的。由此，朱本绝不可能是百回本《西游记》的祖本，而只能是百回本的删改本。[9]