第三节 在病痛中坚定出家信念
正所谓天有不测风云，人有旦夕祸福。正当年轻的李孝枫行驶在人生的快车道上时，一场变故悄然降临。1988年，孝枫自觉身体无力，经辽宁医学院锦州附属医院诊断为直肠癌，这对于风华正茂的孝枫来说无疑是晴天霹雳。他一度意志低沉，想不通为什么自己一向辛勤劳苦，与人为善，一心想让自己的家人和身边的人们过得开心幸福，老天却让这样的灾祸降临在自己身上。那段时间，孝枫的生活好像失去了目标，自己也像大海上漂浮的一根枯木，遭受着风雨雷电的摧残，不知道何时才能到达彼岸。但是他又不能将痛苦表现出来，因为家里还有年迈的双亲、年轻的妻子、年幼的女儿等待着他去照顾、去抚养。他只能把对疾病的恐惧、对命运的担忧深深埋藏在心底。
由于长久以来与佛教的因缘，病痛中的李孝枫习惯性地来到佛寺中，跪拜在佛菩萨面前，倾诉自己心底的痛苦。与孝枫有着长期交往的本圣法师见孝枫神情与平日有异，就关切地询问他的状况。孝枫告诉法师，自己身患癌症，觉得生活毫无希望，但为了身边的亲人，他又不想死，不知应该如何应对这种绝境。本圣法师开导他，告诉他《金刚经》上讲：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”这个色身，就像梦中的影子、一个水泡、一滴露珠、一道闪电那样转瞬即逝。它由众缘和合而成，都会经历成、住、坏、空的过程。况且，现在的病痛是由我们往昔的业力所造成的，也并不是一下能够消除的。我们不要去执着色身的健康或者病痛，因为它终究是要四大分散的。我们应该关注的是自己的内心，是周围的众生，要想到众生的疾苦而不是一己的安乐。当我们不断忏悔往昔恶业，熄灭贪嗔痴三毒，使自己的心变得博大、慈悲、清净时，心、佛、众生就会无二差别，我们也就不会再被外面的境界所转，而像你现在这般痛苦了。本圣法师的一席话让孝枫当下有一种醍醐灌顶的感觉，也让他想起了自己的祖母。每当祖母有病痛时，她首先想到的不是自艾自怜，而是更加虔诚地诵经礼佛、更加用心地去帮助周围的人。而自己面对病痛之时，怎么就把祖母、各位师父的言传身教抛诸脑后了呢？本圣法师又告诉他，在佛教中消除业障最好的法门之一是虔心念诵《广大圆满无碍大悲心陀罗尼》，即俗称的《大悲咒》，传说此咒是观世音菩萨为利益一切众生、拔苦与乐而说，观世音菩萨寻声救苦，虔心念诵，必得感应。
李孝枫素有佛缘，听了本圣法师的这番开示，心有所悟。回到家中，他不再唉声叹气，而是认真履行好一个老板、一个丈夫的职责，比往日更用心地帮助周围的困难人群。同时，作为一个佛教居士，他怀着把自己的生命交给佛菩萨的坚定信念，随缘不变，不变随缘，每日持诵《大悲咒》108遍，并在佛前发愿，如果自己能清除业障，渡过难关，一定尽自己的力量去学习佛法、弘扬佛教。当他转变了自己的思想之后，感到前所未有的轻松与自在。他坚持把最新鲜的食材奉献给食客，坚持帮助四邻解决生活困难，坚持去各大寺庙听经闻法。有的时候忙起来，他甚至忘了自己是一个癌症病人。左右邻居也对他说，孝枫你的气色越来越好了啊。就这样，一年多过去了。李孝枫感觉自己的身体已经没有任何不适，去医院复查，病情没有恶化！孝枫欣喜之余，也受到了极大的震撼！他感恩佛菩萨、感恩师长、感恩一切众生，让他战胜了疾病，获得了新生。
从那时起，李孝枫感觉自己的内心慢慢发生了变化。他重新思考起生命的意义。难道生命就在于不停地追逐利益吗？自己已经是“万元户”了，那么还要挣多少钱才算成功呢？生命的意义只在于照顾好自己的家庭吗？自己是拥有一个幸福的家庭，可是世上还有那么多不幸的家庭，那么多流离失所的人，他们该怎么办？又或是生命的意义只在于把自己打扮得时髦、风光吗？看看现在的自己，一身名牌衣服、手表，可是这些东西值得用一生去追求吗？经历过生死的考验，孝枫觉得这些尘世间的名利、情感在自己的心里变得越来越轻，而佛教的那种广大、圆满、慈悲、精深却越来越吸引自己。他回忆着祖母、师父们的言行与教诲，觉得只有在佛菩萨慈悲下的洒脱、自在的人生才是真正幸福和有意义的。他对佛教的信仰越来越坚定。有一次他带幼小的女儿去看电影《少林寺》，被电影里的佛教情节深深吸引，散场时居然忘记自己是带女儿来的，回家路上才想起返回寻找女儿。
1993年道极法师为居士时期
1990年，李孝枫福德因缘具足，经本圣长老、本域法师引荐，他拜见了锦州市佛教协会会长、玉佛寺住持、宣化上人传沩仰宗第十代法嗣本如法师，成为法师的徒弟。经过三年的考察，本如法师认为孝枫具上乘根器，信愿坚定，头脑聪慧，为人诚恳，是难得的僧家之才。于是对孝枫说：“你出家因缘已经具足，古德云：‘出家乃大丈夫之事，非将相所能为。’出家不是贪图名闻利养，而是要发大心、行大愿，难行能行，难忍能忍。荷担如来家业，克服千难万险，求无上道，弘法利生。你能做到吗？”此时的李孝枫已经不是那个初出茅庐的小伙子，而是经过三年寺院生活磨炼的沙弥。当他听到师父的询问，如同当头棒喝，感到这正是自己一直苦苦追寻的人生目的。于是他大声回答：“能！”随后，29岁的李孝枫告别妻子和女儿，清净六根，于1993年5月28日，在锦州玉佛寺正式礼本如长老为师，剃度出家，步入不二法门，法号道极，字觉乐。正所谓：“金刀剃除娘生发，除却尘劳不净身。圆顶方袍僧相现，法王座下又添孙。”道极又于1998年在深圳弘法寺大德本焕长老座下受具足戒。从此，滚滚红尘中少了一位事业有成的李孝枫，而娑婆世界里则多了一位悲愿无穷、勇猛精进的释道极。