四、纪时与历法

古人在计时的框架内制定出历法。所谓历法，就是人为了生活和生产的需要而创立的纪时系统，也就是对年、月、日的安排。

埃及人发明了最早的太阳历，他们把1年定为365天，将1年划分为3季（洪水季、冬季和夏季），每季4个月，每月30天，年终加5天作为节日，同时将天狼星与太阳同时升起之日定为一年的开端。

苏美尔人创造了一种阴阳历，他们将1年定为12个月，每月以刚露出月牙之日为开端，以月亮最圆之日为月中，以月亮又变成月牙之日为终端。12个月中的6个月定为每月30天，另6个月定为每月29天，这样全年共计354天。每过2年或3年加上一个闰月，放在六月和七月之间。

中国较完整的早期历法发现于商代。商代历法也是阴阳合历：阳历以地球绕太阳一周（即一个四时周期）所需的时间为1年，1年分为365日，所以也称“四分历”。阴历将月亮的一个周期算作1个月，大月30日，小月29日，12个月为1年，1年分为354天。月亏之日称作“朔”，定为每月初一，月盈之日称作“望”，定为每月十五，所以阴历月亦称“朔望月”。由于阳历年的天数多于阴历年，所以将多余天数归入一个月，每过若干年设置一年为十三个月（即“归余于终”），这第十三个月就叫作“闰月”（如《尚书·尧典》：“期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁。”）。以后人们再将1日分为12个时辰，《周礼》中就有：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰”之说。《左传·昭公五年》中有“日之数十，故有十时，亦当十位”的记载，这说明古代还曾有将一日分为10个时辰的历史。秦统一后下令施行颛顼历，汉承秦制，仍用颛顼历，到了汉武帝时改为太初历。大体而言，古代历法都是基于商代历法，并加以充实、完善的。在这个演变过程中，历法的精度越来越高。