第一节 研究背景和意义

爱默生的思想是对美国文化和美国精神的精辟概述，作为时代的革命力量，爱默生和中国的鲁迅一样都将文学视为“引导国民精神前途的灯火”。研究爱默生思想具有文学和文化层面的双重意义。第一，爱默生的思想为美国建立具有特色的民族文学指明了方向。他一生倡导自由和民主，主张以积极向上的思想信念和人文主义理想作为美国文学的鲜明特色，并以此消除美国对外来文化的依赖；通过建立和巩固自身的政治和文化资源来推翻长期以来固化的历史成见。他注重文学作品的效果，强调作品应该对人们的价值观产生积极的影响。第二，爱默生的思想塑造了美国的民族精神，他发起的超验主义运动代表了当时有识之士的心声，目的就是要提升人们的精神生活。他呼吁美国人民要敢于直面自然和人生，要积极追求人格的独立与完整，并将促进人格完善和社会进步作为“伦理化存在”的目标。第三，爱默生的思想具有深邃的文化内涵。爱默生是美国文化精神的代表人物，他的个人主义思想表达了对自我价值的思考，强调的是具有归属性和共同体特性的个体，一种兼具独特性和普遍性的双重属性的个人主义。第四，作为美国文艺复兴的精神领袖，作为“自立精神的代言人”、“美国最有影响力的思想家”，爱默生的思想即使在今天仍然具有蓬勃的生命力。英国思想家马修·阿诺德（Matthew Arnold）称他是“那些愿意活在精神世界里的人们的朋友和帮助者”，林肯称他为“美国精神的先知”, “美国的孔子”。可以说，爱默生属于美国，也属于全世界；属于过去，也属于现在和未来。如今世界各国都面临着全球化的考验和挑战，它们在思考如何应对外来文化的强烈冲击、保持和发扬本土文化生命力的同时也可以从爱默生的思想中获取一些启示和答案。爱默生思想的伦理特征是：从“作者—读者”来看是一种狭义的文学伦理，涉及文学叙述和伦理叙事的生成机制问题；从文本来看则是一种广义的“审美合力”，它与文化内涵和文化价值的生成具有密切关系。爱默生的思想也涉及了对诸多悖论如个体伦理/集体伦理，他律/自律、普遍主义/相对主义等问题的解答。

综上所述，选取爱默生作为研究对象是文学研究重读经典的需要。在当下技术理性吞噬人文精神、消费主义成为主流生活模式的时代，从西方经典文学中探索民族审美机能的历史发生及其现实活动机制，不仅是经典文学价值的再发现，更是出于穿越现代性的内在需要，能够给人们的生活注入积极的精神激励。

目前国内关于爱默生的研究成果中，有关爱默生思想研究的专著数量甚少。原因可以归结为三个方面：其一，从思想源头来说，爱默生思想的形成涉及广博庞杂的知识渠道，要想在其众多的思想影响中厘定一条思想发展的主线，是一项充满挑战的任务。其二，从思想体系来说，爱默生的思想观点散见于各个散文篇章中，警句式的语言寓意深刻但却削弱了句意间的衔接和连贯，这无疑增加了分析理解的难度。其三，从思想内容来说，爱默生的超验主义精神一直被视为理论难点，里恩·霍华德（Leon Howard）半个世纪前就声称“很少有读者能理解爱默生思想理论的哲学内涵，能听懂他演讲的听众就更是凤毛麟角了”。上述三个方面确实是在爱默生思想研究的过程中较难突破的瓶颈，也正因为如此，选取爱默生作为研究对象是一项有意义的工作。为了有效地解决上述问题，研究者有必要从理论源头对爱默生的思想进行梳理和论证，有必要确立一套合理的研究思路力求较为全面地呈现爱默生的思想精髓。

爱默生的思想是多元的，整理出一套系统的爱默生思想并不意味着对它进行总体化概述，而是指出这种思想是以“伦理特征”为切入点，能够在文学创作、文学阅读、文学功能、文化阐释和时代意义的理解中发挥指导作用。本书研究的重点在于对爱默生的思想进行梳理，凝练成一条思想线索，从中呈现它的历史意义和现实启示。通过总结爱默生思想来进一步阐释爱默生对于美国民族文学、美国民族精神和美国民族文化建构方面所作出的积极贡献，揭示美国浪漫主义文学如何关注人们心灵的整体发展状况以及共同的伦理道德追求。