3.朝闻夕死
【原文】
——《论语·里仁》
【译文】
孔子说：“早晨听到了真理，即使晚上死去也可以啊！”
【解读】
“闻道有先后，术业有专攻。”无知并不可怕，可怕的是无知又无畏。任何时候懂得道理都不迟，只是要有追求真理的勇气和行动。
《论语》阐述为君之道、为人之道、处世之道、治国之道、为学之道、修行之道，“道”有“真理”、“理念”、“信仰”等意思。《周易·系辞上》说：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”凡是超越自然生命和物质生活的精神层面的东西，都属于“道”的范畴，都可以称为“道”。孔子追求“道”，是出于对“道”的信仰，因此认为朝闻“道”，生命的活动就有了意义，生命的价值就可以存留于宇宙之中了，接下去是死亡还是存在都无关紧要。孔子思考现实政治时有天下大同的理想目标，具体的实践行为也有仁义礼智信的价值指向。因此朱熹解释“朝闻夕死”时说：“道者，事物当然之理。苟得闻之，则生顺死安，无复遗恨矣。”（《论语集注·里仁第四》）
这种关于“道”的信仰其实是原始宗教中对“天”的信仰的发展。在殷周社会以前，人们绝对地崇拜“天”，认为“天”决定了人的命运和人类社会的一切。后来随着生活和生产经验的丰富，人们开始认识到人类的活动依赖于自身的努力；对“天”的信仰虽然作为传统留存了下来，但渗入了经验性的认识。这种包含了经验成分的信仰对象就称为“天道”，也简称为“道”。于是，“道”成为绝对性的存在，一种传统的、值得传承的价值原则。
当然，孔子的“道”不同于庄子的“道”。 庄子的“道”提倡顺其自然，是将卑微的个人生命融入宏大的宇宙和社会，是消解放逐自我的主体性从而获得自由的过程。而孔子的“道”更多表现为社会的价值理想，强调生命主体的追求。孔子的“闻道”也与西方的“认识真理”不尽相同。“闻”不只是听觉，也不仅仅是价值观的被动接受，它包含个体生命的自觉参与，充分体现人的主观能动性，任何从内心出发的行为，都是“道”的践行。在物欲横流、道德沦丧的俗世中，有道者皈依内心保持对“道”的虔诚信仰和敬畏，以践行道作为人生的座右铭，纵然千辛万苦头破血流也不改初衷，这是值得今人认真学习的。