第13章 夏日美食祭
按照沙绪里与总部所签的合同，加盟商并非完全不能自己开发新产品，但在销售前必须要向总部证明产品能带来效益，如果无法证明，便不能出售。
听着沙绪里的说明，艾伦脑中不禁浮现出这样的对话。
“总部，我要申请出售新产品。”
“抱歉你不可以，因为你无法证明新产品可不可以挣钱。”
“所以我要出售新产品，等挣了钱才能证明啊。”
“那你去啊！”
“我这不是来申请出售新产品了吗？”
“抱歉你不可以，因为你没有证明。”
“…………”
真特么鬼才。
小梓大概也在脑中想象出类似的场景吧，精致的脸颊因为苦笑而稍稍扭曲。
“……照这么看来，我们不就无计可施了吗？”
“理论上来说是如此，但也不是完全没办法。”
沙绪里说完，视线转向贴在休息室墙壁上的一张海报。受到这个举动的吸引，大家的视线一齐转向那张海报。
——夏日美食祭！一起来创造属于大家的美味回忆吧！
那是一张美食祭活动的宣传海报。
关于美食祭的事情，艾伦听艾莉提起过，她似乎是在调查情报时偶然看到了有关美食祭的介绍，因此对此有一定的了解。
美食祭是以节庆的形式，汇集某一地域或者某些区域的美食进行展销，并进行食品味道评比展示的活动。而这条商店街，每年夏天都会举办一次美食祭，吸引大量商家与顾客参与其中，可以说是商店街最重要的活动。
对于顾客来说，美食祭是大饱口福的活动。但对于商家来说，美食祭与其说是活动，倒不如说是一次竞争激烈的比赛。
因为每一年的美食祭，主办方都会对商家的展销美食进行评选，其中最受顾客欢迎的商家将会被评定为年度最佳商家，作为奖励商家的招牌也会被展示在商店街入口处，其广告效应与宣传效果有多好不言而喻。
因此，为了能夺得美食祭的“最佳”头衔，每年商店街的各大商铺都将彼此视作竞争对手，争得头破血流。沙绪里在店开业的头几年也曾报名参加过，其中最好的成绩是第四名。
虽然没拿过冠军，但能在强店如云的美食祭取得第四名，已经算是相当不错的成绩了。只不过在那之后，ICEY就再也没取得过像样的成绩，而作为曾经那份荣誉见证的照片，也逐渐开始泛黄、褪色，就如同挂在办公室里的其他光荣过去一般……
沙绪里望着墙上的海报，眼神微微泛着光芒。艾伦虽然不知这家店的过往，但从沙绪里的眼神中，他也能读出个大概。与此同时，他还察觉到一件事情。
莫非她想……艾伦稍稍眯起眼睛。
“我打算报名参加今年的美食祭。”
果然。
沙绪里的话应验了艾伦的猜想。
“虽然与总部签订的合同中规定不能私自销售新产品，但并没有注明说参加活动的产品也包含在内……这算是合同中一个小小的漏洞吧，虽然钻空子不是什么值得赞赏的行为，但为了保住这家店已经别无他法了。”
“也就是说，店长你打算拿我们自己开发的新产品参加美食祭吗？”
小梓问道，不知道为什么她看起来有些不安。对此沙绪里似乎没有察觉到，只是点点头。
“没错。想要出售新产品，就必须要证明产品能带来效益。那么，只要我们能拿到美食祭冠军，毫无疑问将会是最好的证明，你们说是吗？”
“冠军……”
现场响起倒吸凉气的声音。
“怎么样？有信心吗？”
沙绪里挑衅地说，视线扫过一圈。加藤梓和中村拓纷纷低下头，试图避开她的视线，艾伦也是一样，不知为何他莫名觉得心虚。唯有希尔仍然抬头挺胸，摆出认真聆听的样子，不知道她此时正作何心想。
虽说沙绪里的提议的确很有道理，只要拿到了美食祭的冠军，总部铁定会做出让步，允许他们出售自己开发的新产品……不，那个时候出不出售新产品已经无所谓了，光是拥有那个美食祭冠军的头衔，就足以吸引大量顾客前来消费了。
只不过，就连店里生意还很火爆的时候，都只取得过第四名的最好成绩，而在店几乎快要维持不下去的现如今，沙绪里竟然说要拿冠军，就算是艾伦也觉得有点不现实。
“我有信心喔。”
沙绪里说的话让艾伦抬起头，结果正好与她的视线对上。这是什么意思，为什么要看我？到底是对谁有信心？对我吗？艾伦一时之间有些混乱。
“总之，美食祭会如实地展现出各个商家的实力，如果要参加的话，就一定要取得最好的成绩。不过这种事也不能我一个人说了算，公平起见，还是先投票表决一下吧。”
“表决……吗？”
沙绪里的建议让小梓微微歪了歪脖子。看在艾伦眼中，她似乎在担心什么。
“嗯，也只有这样才能决定吧。”沙绪里说道。
“这倒是。”小梓回答。
“那就这么办，赶快决定吧。”
沙绪里竖起一块小黑板，接着又不知从哪里掏出一根粉笔，看来她早有准备。
“那么，首先是觉得保持现状就好，参不参加美食祭无所谓的人，请举手。”
有只手孤零零地举起来，白皙的手从冰蓝色的袖口笔直地伸向天花板。沙绪里看向举手的人，倒抽了口气。
“小梓……”
她似乎有些惊讶，双眼稍稍睁大。中村拓虽默不作声，但也一脸惊讶地望过去。
映入眼帘的人物，正是加藤梓。
“呃，不想参加美食祭的只有小梓吗？”
沙绪里迟疑了下后说道，然后用粉笔在黑板上勾勒出一条无法构成正字、歪歪斜斜的线。看着那条直线，沙绪里苦闷地皱起了眉头，但只有一瞬间。表决还得继续进行下去。
“那么，接下来是希望能以美食祭冠军为目标的人，请——”
举手两个字还未说出口，有只手便毫不迟疑地举了起来，宽松的袖口顺着手臂下滑，露出白皙的肌肤，宛如灯塔一般矗立在大家眼前。
沙绪里忘了吐出剩下的两个字，看向举手的人，大家也不约而同地移动视线。
这次轮到艾伦睁大眼睛了。
举手的人正是让他在意不已的女孩，希尔。