蔡伦

——精于观察，勇于探索的造纸鼻祖

姓名：蔡伦

生卒年：？—121

籍贯：桂阳（今湖南郴州）

蔡伦5岁那年，他的家乡桂阳发生了严重的蝗灾。漫天飞舞、遮天蔽日的蝗虫在不到一个月的时间里就把农田里的作物一扫而光。接下来许多人饿死，蔡伦一家也没能躲过这场灾难。蔡伦的父母不忍眼看小蔡伦饿死，就把他卖给了人贩子。不料，人贩子又转手把蔡伦卖进皇宫。蔡伦进宫不久被阉割，从此开始了宦官生涯。

刚入宫的时候，小蔡伦无依无靠，非常想家，又加上身体上的痛苦，常常一个人躲在墙角里哭泣。一天，他没有被分派什么活，一个人待在那里，禁不住又哭了起来。这时一个老宦官走过来，看到他哭，就劝导他。蔡伦止住了哭声，与老宦官说起自己的遭遇，老宦官很是同情。言语之间，老宦官发现蔡伦聪明伶俐而且谦虚好学，于是一有空就教他读书写字。为了打发无聊的时光，排遣心中的苦闷，老宦官有时与他一起读书，每次抱的书都让老宦官气喘吁吁。因为那时候没有纸，人们只能在竹简上写字，一本书往往要用去几大捆竹简。蔡伦看着老宦官吃力的样子，一边为他擦汗，一边问：“难道不能把字写在比竹简轻便的东西上吗？”

“能啊。”老宦官放下竹简，一边解着捆竹简的绳子一边说：“达官显贵们都用精美的帛来写字，可是帛太贵了，咱们哪里用得起呀。”小蔡伦听着老宦官的话，默不作声，但心里暗下决心：一定要发明出一种轻便而又便宜的东西用来写字。当时的蔡伦年纪尚小，身份卑微，这个想法只能埋藏在心里。

由于刻苦努力，蔡伦逐渐有了一些学问，宫里的规矩也都熟悉了。一个偶然的机会使蔡伦得到了皇帝的赏识。皇帝任命他为中常侍，并兼任尚方令，负责皇宫里面使用的器物。为此，蔡伦经常出宫，监督御用之物的制造或采办其他的杂物。他借着这些机会深入群众，向百姓学习。

一次，蔡伦到宫外的作坊为皇帝和嫔妃们监制一批彩帛。他是一个有心人，总是留意观察周围的事物。路过田野和河边的时候，他发现许多妇女在那里洗蚕丝，抽丝漂絮，就驻足观看。开始，他想的是从源头上把好彩帛生产的质量关。后来，蔡伦发现这些上等的蚕丝拿走后，会在席上留下一层薄薄的残留物。他突然萌发了在这些东西上写字的念头，就问身旁的人，这些东西有什么用处。手下人说这种东西叫“赫”，没什么大用处，顶多就是晾干后糊一糊窗户。蔡伦听着点点头，没说什么，就带人去了作坊。

蔡伦回去以后尝试着在赫上面写字，墨水浸湿一大片，字迹模模糊糊的还能辨认出来。蔡伦想，若是把它加工一下也许就行了，但他转念一想，这种东西来源有限，不可能满足大量造纸的要求。于是，他又开始考虑开辟更广泛的造纸材料来源。他在查阅了相关资料后发现，早在西汉时期就已经有人用植物纤维造纸了，只不过这种纸比较粗糙。

同时，蔡伦注意到劳动人民的衣服大都用麻料制成，麻的种植非常广泛。他想，如果麻纤维也能造纸，造纸的原料问题就能够解决。经过进一步了解，蔡伦发现人们在沤麻的过程中，把麻线从篾席上拿起的时候，也会留下一层薄膜。蔡伦认为用麻纤维造纸是可行的。他把自己的想法向皇帝奏报，获得了首肯。于是，蔡伦和许多工匠一起，开始探索造纸的程序。在这个过程中，他们还发现树皮、破布、废渔网等都可以作为造纸的原料。经过几个月的摸索，蔡伦等人终于拟定了一个造纸的程序，即先分离，再捶捣，然后交织，最后晾干。

按照这一程序，蔡伦等人四处搜集材料，再把它们捶碎捣烂，做出纸浆；然后像漂絮那样，用篾席捞出纸浆，使之在席子上形成又薄又平的一层，然后抬出去晾干，这样纸就制成了。在造纸的过程中，蔡伦不断总结经验，改进方法，使生产出来的纸质量越来越高。由于原料来源很广，生产工艺日益先进，造纸业得到迅速发展。105年，蔡伦把这项成果奏报皇帝。汉和帝对此大为赞赏，封蔡伦为龙亭（今陕西洋县）侯。

成才启示