舌头也有味觉区，是真的吗？

20世纪初，德国的一位科学家发表了一篇关于味觉研究的文章，文章提出了人的舌头的某些区域对特定的味觉更加灵敏的现象。这并不是一个明确的科学结论，却让后来的人们都认为舌头上的几个区域分别负责一种专门的味觉，这就有了不同的“味觉区”。

这个“味觉区”理论认为：人的舌尖对甜味最敏感，舌根对苦味最敏感，而舌头两侧的前段负责品尝咸味，后段负责品尝酸味。后来，这一说法被哈佛大学的一位精神科医生翻译成英文，开始在世界医学界广泛传播。

这一说法流传了一百多年了，人们都深信不疑，那么它是真的吗？让我们去揭开这个传说的神秘面纱吧。

剖析

包括人类在内的哺乳动物的舌头能够分辨六种味道，分别是甜味、苦味、酸味、咸味和鲜味。一般而言，甜味食物代表它富含能量，苦味和酸味向人们提示食物具有毒性或潜在的有害物质，咸味食物能使人摄入适量的电解质保持体内的水盐平衡，鲜味食物代表它富含蛋白质。对于人类而言，味觉除了是生存的必需外，还有附加的意义，那就是享受食物时的愉悦感。

那么味觉是如何产生的呢？这需要从舌头的特殊结构说起。

如果你的旁边没人，你可以拿出一个镜子，伸出舌头，对着镜子仔细端详它。你会发现舌头的表面密布着许多的小突起，它们是舌头味觉存在的关键，被称为舌乳头。舌乳头主要分为三种类型，分别是菌状乳头、轮廓乳头和叶状乳头。其中，菌状乳头主要分布在舌头前部和中部，直径在1毫米左右，在显微镜下就像一个个红色的小蘑菇；轮廓乳头主要位于舌根处，比菌状乳头大，每个突起物周围有一圈环形结构；叶状乳头主要集中在舌头两侧，不过人类舌头上的叶状乳头几乎已经退化了，在马、羊等食草动物的舌头上则有很多的叶状乳头。

味觉产生的关键就在这些舌乳头上。舌乳头上密布着味蕾，味蕾的内部就是密集的味觉受体细胞，它们负责分辨味道。每个舌乳头上有许多的味蕾，每个味蕾中有上百个味觉受体细胞，它们如同敏感而又勤劳的分析大师，快速分辨着各种味觉体验。味觉受体细胞能够识别不同的味觉刺激，然后形成神经电信号，这些信号所承载的味觉信息通过感觉神经传送到大脑皮层，最终就产生了味觉。

口腔内感受味觉的主要是味蕾，其次是自由神经末梢。味蕾主要分布在舌背和舌缘的舌乳头中，口咽部黏膜亦含有散在的味蕾。味蕾由味细胞、支持细胞组成。味细胞大约10～14天更换一次，味细胞的顶端有纤毛，称为味毛，是味觉感受的关键部位。人在婴儿时期有10000个味蕾，成人5000多个，味蕾数量会随年龄的增大而减少，对物质的敏感性也因此而降低。

味觉受体细胞感受到味觉刺激后，会将这些刺激传递给神经纤维，由神经纤维进行长距离传输。神经纤维只能传递电信号，因此各种复杂的外界刺激必须首先编码成为神经能够识别和传输的电信号，才能传到大脑形成感觉。味觉受体细胞感受到不同的味觉刺激后，是如何进行编码的呢？

对于此，长期以来一直存在争论，人们提出了两种模型，即“专线传输”模型和“交叉纤维”模型。“专线传输”模型是指一种味觉受体细胞只对一种味道起反应，并且由单独的神经纤维来传递味觉刺激信号，不管是不同细胞间还是不同神经纤维间都没有功能的重叠；“交叉纤维”模型是指同一种味道被传入不同的细胞或神经纤维中，即味觉刺激信息在还没到达神经纤维前就要被编码，并在进入神经纤维后使用公用的线路进行信号传输，也就是说五种基本味觉的信号都通过公用的神经纤维传输。

其中，“交叉纤维”模型也有两种假设，一种认为每个味觉受体细胞都能同时识别五种基本味道，另一种假设认为每个味觉细胞只识别一种基本味道。

不管这两种假设哪个正确，我们都可以发现，虽然这些研究没有确定味觉受体细胞是如何传输味觉的，却都认同每个味蕾是可以同时识别不同的味道的。

真相是这样的