非人生物的语言

许多非人生物在其种群内部拥有非常强大的信息交流方式。例如，昆虫释放一种叫作信息素的化学物质来与其同类交流；蜜蜂用身体语言交流，在回蜂房时，它们跳着复杂的舞蹈，以使同伴知道食物源在哪里、数量有多少。研究人员表示，蜜蜂的舞蹈由不同的样式组成，可以以各种不同的方式组合，从而传达多种多样的信息。

黑猩猩的语言是最让人感兴趣的动物语言之一。由于它们没有必需的发声器官，因而教它们使用语言的所有努力都付诸东流。然而，在教它们手语方面却很成功。瓦索是第一只参加20世纪60年代进行的语言学习实验的黑猩猩，它在4年时间里学会了132种手势，它能将几种手势组合起来表达意思，这些表达（如“更多食物”、“道歉”）和儿童的句子结构差不多。

莎拉是另一只著名的黑猩猩，它学会把塑料做的符号与名词、动词或者关系（如“颜色是”）联系起来。它能将磁板上的塑料符号排成短句，如“莎拉将苹果放到了盘中”；还能在一个句子中替换一个词而形成新的意思——它能把“兰迪给莎拉苹果”变成“兰迪给莎拉香蕉”；有时它会用连接词，如“如果……那么”。

这些研究表明，动物能成功地进行交流，有些动物甚至能像人类一样学习和使用语言（尽管没有人类语言这么复杂）。这些是否表明黑猩猩有学习语言的能力呢？如果答案是肯定的话，那么伊万·巴甫洛夫的观点“正是文字使得我们成为人类”，是否暗示黑猩猩和我们非常相像呢？

许多科学家并不认为黑猩猩能交流就表明它们的语言能力能和人类相提并论。他们指出了以下的局限性：第一，黑猩猩的语言源于老道的模仿，而不是真正的语言加工；第二，黑猩猩不能自发形成语言，而且在教它们时，它们对语言没有多大的创造力；第三，它们学得很慢，需要细心地训练，反应方式也很死板。

关于黑猩猩语言方面的争论远未结束。许多人仍然认为，黑猩猩能学会人类语言，只是熟练程度不同而已。按这种说法，黑猩猩能学会语言，只是不能和人类一样好——黑猩猩能达到两岁半孩子的语言理解力。主要论据是：有时黑猩猩能够按照特定的规则组合信息（比如“香蕉在橘子后面”与“橘子在香蕉后面”）。黑猩猩是能系统地组词成句，还是只偶然成功了一次，尚不清楚，然而，这却引入了语言定义方面的一个重要概念，即词的组合方式。