公元前6世纪，人类的理性思维第一次在地中海东部沿岸的西方世界出现，最早的哲学家们提出了关于世界的众多理论，他们不再诉诸宗教、天启、权威或传统，而是凭借理性来认识世界。虽然其中不乏荒诞不经之论，但一些意义深远的理论却一直影响至今。