自然选择

在生存竞争中，大自然偏好那些不仅能够照看好自己，而且善于繁衍后代的生物。达尔文把这个过程称为“自然选择”。自然选择是自发进行的，不受任何控制。有些自然选择留下了那些特别强壮或者速度特别快的个体。比如猞猁，正是因为其速度而被大自然选择留下来——猞猁行动迅速，可以帮助它成功捕获猎物。但是强壮和快速并不绝对给动物带来成功。很多昆虫也很成功，恰恰是因为它们体形很小——它们成功躲避外敌通常是靠静止不动，而不是快速逃跑或者飞走。

自然选择也可能同时偏好不同的繁衍后代的方法。很多物种——从橡树到青蛙——把自己所有的能量都用来繁殖最大量的后代，而不是帮助自己生存。哺乳动物则相反，它们的家族比较小，父母总是尽量给后代创造一个成功的生命开端。