传承下来的变化

对于人类来说，一只普通的青蛙看上去跟另一只青蛙没什么两样。其实几乎所有生物都是这样。但是因为大部分生物都有父母双方，它们继承的便是两组基因的混合。这使得生物拥有不同的特性，在生存竞争中也有了不同的优势和弱势。有用的基因会被继续传承下去，因为这些基因的所有者作为竞争中的胜利者更有机会繁殖后代。另一方面，无用的基因被传承下去的机会很少，因为这些基因的所有者可能根本没有机会繁殖后代。

虽然达尔文对于基因一无所知，但是他了解生物中发生的变化。他意识到这些变化是可以被继承的，有用的变化可以随着时间发展而渐渐明显和稳定下来。变化导致了适应——也就是那些帮助生物生存下来的特性。长久以来，随着这些新的适应稳定下来，物种的进化也就实现了。