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气候变化的原因
这次冰河期不是地球经历的第一次，也不可能是最后一次。科学家们发现：地球的气候在被称为间冰期的暖期和更为寒冷的时代之间摇摆。许多专家认为气候的变化主要是由于地球轨道的变化，但是也涉及其他因素，比如火山爆发和大陆板块漂移等。
大陆板块从形成开始就一直处于移动之中。火山活动的热能为这种移动提供了能量，每年的移动速度为几厘米。这种运动非常缓慢，人类无法察觉。不过，经过几百万年的时间，这种移动可以完全改变地球的外貌。由于板块的移动，海洋的形状也处于变化之中。
这张图显示的是过去100万年中世界平均温度的变化情况。其中有几个比较主要的温暖期，称为间冰期，有些持续时间比较短，还有一些则持续很长一段时间。我们现在就生活在间冰期。
地球上的气候形成来自于很多方面，其中之一就是云层。云层将阳光反射回宇宙空间，同时它们也像毯子一般维持着地球的热度。
在气候的变化中，海洋因为存储了来自太阳的热能而扮演着至关重要的角色。大部分的热量被存储在热带海域，再通过温暖的洋流传送到南北半球。但是如果板块的移动阻隔了洋流，南北两端就会开始变冷，这种情况足以触发一次可以持续几十万年的冰河期。