如果没有阳光使植物得以生长，人类不可能存活很久，其他动物和大多数的真菌及细菌也难逃这一劫。
然而，在一些边缘地点比如暗礁和深海中，细菌依靠收集溶解矿物质，再使其发生化学反应获取能量。与世界上其他生物不同，这些微小的生命根本不需要太阳能。这些细菌被称为无机营养菌，其英文“lithotrophs”字面意思为“食岩者”，其中有些依靠吸收锰或铁，另外一些则以硫为生。无机营养菌对于科学家而言具有重大意义，因为其他星球上也有可能像地球一样存在着无机营养菌。
