能量不仅在生物间流转，在死去的残骸，比如动物的尸体、腐败中的植物、形形色色的自然废物如动物粪便和落叶中也都存在。许多生命依赖这些能量源，其中就包括将这些作为食物的“清扫”动物、真菌及细菌。这类生物被称为分解者，它们分解并处理掉这些废物。
分解是十分可靠的获取能量的方式，因为一切有生命的东西终究都会死亡。分解也是相当彻底的，因为一旦分解完成，所有可用能量都会得到彻底地释放。当没有能量可以继续流转时，分解也就完成了。
