tiān

甲骨文

金文

小篆

“天”字是象形字，甲骨文、金文中的整体形象都很写实：一个正面站立的人，长着大大的脑袋。到了小篆和楷书，人的脑袋用一横来表示了。

“天”字原本是表示头的。头是人身体中至高无上部位，后来，人们就用“天”来表示天空了。古代神话人物“刑天”，就是与天帝争神而被砍去头颅的人。他很勇敢，没有头就以乳为目，以脐为口，继续执干戚（大斧）而舞。

刑天

中国的“创世纪”神话是说在很久很久以前，天地混沌一体，人的始祖盘古用巨斧劈开了天地，他自己化成了日月山川万物。（上图就是中国当代画家创作的《盘古开天辟地图》）

中国古代的哲人一直没有停止对天的探索。伟大的孔子曾对弟子子贡说，天讲了什么呢？但是春夏秋冬照常运行，万物自然生长，天讲了什么呢！伟大诗人屈原著有《天问》，他问天，天地尚未成形之前，是从哪里产生的呢？他们都把“天”看作客观存在的自然界，认为“天”有着它恒定的运行规律。更有思想家如荀子提出了掌握“天”的运行规律而加以利用，人的智慧就可以战胜自然的思想。

很多时候，古人把“天”看作是世间万物的最高主宰，相信人世的命运是按“天”的旨意安排的。进而又发展出“天人感应”的观点，古代的君主宣称自己是“天”的儿子，是受上天的任命来管理国家的，君主的行为是与“天象”相关联的，如果君主违背了天意，“天”就会出现灾异进行警告；如果政通人和，就是天降祥瑞来鼓励了。