第四章　自然奥秘

青藏高原的“本来面目”

世界上海拔最高的高原在哪里呢？当然是青藏高原。可是令人惊讶的是，科学家们发现，青藏高原在从前并不是高原。那么，它的“本来面目”是怎样的呢？

青藏高原不仅是世界上最高大的高原，同时也是最年轻的高原，它的面积约250万平方千米，平均高度超过4500米。自北而南绵亘着的一列列长长的山脉构成了青藏高原。广阔的昆仑山、阿尔金山和祁连山在北面，中间是喀喇昆仑山、唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山，而西南部蜿蜒起伏的则是巍峨的喜马拉雅山。

青藏高原有世界上最高的山峰。全世界超过8000米的山峰共有14座，都位于青藏高原。世界最高的山峰是珠穆朗玛峰，世界最高的山脉是喜马拉雅山的山脉，而青藏高原以其雄踞地球、独一无二的风姿，得到了“世界屋脊”的称号。

青藏高原的许多山峰都覆盖着厚厚的冰雪，许多银练似的冰川点缀在群山之间，沿着山坡缓慢地坠落。这些冰川正是大江、大河的“母亲”，世界著名的长江、黄河、恒河和印度河等都发源于此，从此汲取丰富的水源。

青藏高原地势较低的地方是柴达木盆地，但海拔也有两三千米。雅鲁藏布江谷地位于高原最低处，但谷地里的拉萨城海拔比五岳之首的泰山还高一倍多。

高原上有许多美丽的风景。广阔的草原中镶嵌着无数蔚蓝色的湖泊，雪峰倒映在湖中，十分好看。岩石缝里喷出来许多喷泉，热气腾腾，附近的雪峰、湖泊在喷泉的映衬下显得格外耀眼。

人们在为这瑰丽景色发出惊叹之余，也会产生这样的疑问：青藏高原是怎么形成的呢？它原本就是这个样子吗？

地质学家们在青藏高原层层叠叠的页岩和石灰岩层中，发掘到了大量恐龙化石、陆地植物化石、三趾马化石，以及许多古海洋动植物的化石，如三叶虫、鹦鹉螺、笔石、珊瑚、菊石、苔藓虫、海百合、海胆、百孔虫和海藻等。地质学家们面对这些古代海洋生物化石，思绪不由得飘到了遥远的地质年代。在2.3亿年前，青藏高原曾经是一片海洋，跟太平洋、大西洋相通，呈长条状。后来，地壳运动十分剧烈，古生代的褶皱山系由此形成。海洋消失了，古祁连山、古昆仑山产生了，而原来的柴达木古陆相对下陷，成为大型的内陆湖盆地。经过1.5亿年的漫长的中生代，由于长期风化剥蚀，这些高山逐渐被夷平了。那些高山上被侵蚀下来的大量泥沙，全部都沉积在湖盆内了。

新生代以后，地壳运动再次活跃起来，那些古老山脉因此剧烈升起，返老还童似的重新变成高峻的大山了。在距今4000多万年前，现在最高的山脉——喜马拉雅山地区仍是一片汪洋大海。这里原本是连续下降区，厚达万米的海相沉积岩层沉积于此，岩层中埋藏了各个时代的生物。印度板块不断北移，亚欧大陆板块最终与之相撞，严重挤压了处在这个地区的古海，褶皱因此而产生。喜马拉雅山脉从海底逐渐升起，并且带着高原大幅度地隆起，“世界屋脊”从此屹立于世。

难以想象，曾经的海底如今却变成了世界上最高的地方。而且，科学家发现，喜马拉雅山始终没有停止过上升，至今还在缓慢升高。对此，根据1862-1932年间的测量结果就会发现，许多地方平均每年上升18.2毫米。如果喜马拉雅山始终按照这个速度上升，1万年以后，它将比现在还要高182米。