苏东坡对中国传统医学颇有研究，对酒的养生作用也有一定的认识。他说：“予饮酒终日，不过五合，天下之不能饮，无在予下者。”大意是说酒只要饮得适量，是可以养生的。

苏东坡除了饮名酒之外，还精心酿制、经常饮用药酒，以祛病健体。在惠州，他用木桂、菌桂、牡桂之类药材浸泡成桂酒，还在《桂酒颂》中博引历代本草和医学家关于“桂”药的药用功能的论述，确信常喝“桂”酒能“御障”。正是因为他对各种桂酒有不解之缘，所以他在“食无肉、病无药、居无室、出无友、冬无炭、夏无泉”的艰苦环境中，能免时疫、拒障伤。