行为主义心理学派
19世纪末20世纪初，正当构造主义和机能主义在一系列问题上发生激烈争论的时候，美国心理学界出现了另一种思潮——行为主义的思潮。1913年，美国心理学家华生发表了《从一个行为主义者眼光中所看的心理学》，宣告了行为主义的诞生。
行为主义有两个重要的特点：反对研究意识，主张心理学研究行为；反对内省，主张用实验方法。在华生看来，意识是看不见、摸不着的，因而无法对它进行客观的研究。心理学的对象不应该是意识，而应该是可以观察的事件，即行为。行为主义产生后，在世界各国心理学界产生了很大的反响。行为主义锐意研究可以观察的行为，这对心理学走上客观研究的道路有积极的作用。但是由于它的主张过于极端，不研究心理的内部结构和过程，否定研究意识的重要性，因而限制了心理学的健康发展。
约翰·华生是行为主义心理学的创始人，他的行为主义又被称作“S-R心理学”，即刺激—反应心理学。在华生看来，心理学应该成为“一门纯粹客观的自然科学”，而且必须成为一门纯生物学或纯生理学的自然科学。
1878年，华生出生于南卡罗来纳州的格林维尔。还在孩提时代，他就显示出了日后成名立业所需具备的两个特点：喜欢攻击，富有建设性。他曾坦言，在上小学时他最喜欢的活动就是和同学打架，“直到有一个人流血为止”。另一方面，12岁时他就已经是一个不错的木匠了。在他成名之后，他甚至为自己盖了一幢有十几个房间的别墅。
在获得了硕士学位后，华生进入芝加哥大学哲学系攻读博士学位，曾就学于杜威。后来他转到了心理系，在1903年取得了芝加哥大学第一个心理学博士学位。在读书的时候他便与众不同，喜欢用老鼠而不是用人来做被试。毕业后华生先是在芝加哥大学教书，后来又到约翰·霍普金斯大学心理系任职。在此期间，他开始探索用行为主义的方法来取代当时的心理学，他的观点很快受到了学术界的欢迎。1913年，他发表了影响巨大的《行为主义者眼中的心理学》。此后不久，行为主义开始风行心理学界。
华生继承和发展了机能主义心理学贬低意识的思想传统，吸收动物心理学的客观模式，以可观察行为的研究取代了意识和心理的研究，创立了行为主义心理学。华生的主要观点包括以下几方面：
心理学的研究对象为人的活动或行为
华生认为心理学是一门自然科学，是研究人的活动和行为的（自然科学的）一个部门。他认为以往心理学把意识作为心理学的对象来蒙骗自己，因为意识是不可捉摸的和不可接近的。他要求心理学必须放弃与意识的一切关系。为了把心理学真正纳入自然科学而与自然科学接轨，必须明确以下几点：第一，心理学与其他自然科学的差异只是一些分工上的差异，打开自然科学结构之门的钥匙也应该能够打开心理学之门。第二，必须放弃心理学中那些不能被科学普遍术语加以说明的一些概念，如意识、心理状态、心理、意志、意象，等等，代之以刺激和反应的字眼。这样心理学与自然科学之间的障碍被消除了，那么心理学的研究成果就可以用物理、化学的字眼加以解释了。
以客观方法为研究方法
华生把以往心理学缺乏效用的原因归咎于内省法。因此，他极力要求用行为主义的客观法去反对和代替内省法。他认为内省陈述的真假无法确定，因为一个人除了能对自己进行内省观察外，绝不能对任何人进行内省观察。只有客观地观察初始的刺激和终了的反应，才能得出互相验证的结果，才符合一切自然科学要求的真实性的原则。
华生认为客观方法有四种。第一种是不借助仪器的观察法和借助于仪器的实验观察法。第二种是言语报告法。即由于人类是首先借助于语言去从事反应的动物，而且往往人类可观察的反应就是语言，因此，观察自我身体内部所发生的变化，并对这些变化进行口头报告，不失为一种研究方法。第三种方法是条件反射法。对于动物心理，对于聋哑、婴儿及一些病态心理的人进行研究，可以用条件反射法，它还可以校正口头报告的不精确性。第四种方法是测验法。这是一种特殊的研究方法，即借助于语言行为的心理方法。他认为为了避免完全依赖于个人的说话能力，应该更多地重视不一定需要语言的行为测验。
从华生的整个行为主义心理学体系看，他虽然极力主张研究行为，否定心理意识，但是他又无法回避客观存在的心理现象，因此，他在方法论上又难以坚持行为主义的成见，有时不免陷入自相矛盾。正因为如此，他的观点不可能不被后来者加以修正。
从1930年起，早期以华生为代表的行为主义被新的行为主义所代替。新行为主义一方面要求克服华生旧行为主义中的缺陷，另一方面还接受了20世纪30年代以后在美国流行的操作主义的观点。一般说来，新行为主义心理学仍然坚持刺激反应的行为公式，仍然坚持“反应”在心理学定义中的中心地位的观点。但在一定程度上摒弃了华生的偏激观点，承认意识的存在，甚至于并不忌讳传统心理学中的一些概念（而这在华生行为主义心理学中是坚决排斥的），然而却不同意那种简单的机械的刺激—反应公式。例如托尔曼为了克服早期行为主义忽视有机体内部条件的研究，提出了“中介变量”的概念，试图用在刺激（情境）反应之间的有机体内部发生的变化来解释早期简单的刺激—反应公式所不能解释的事实，新行为主义的心理学家除了托尔曼外，还有赫尔和斯金纳等人。