1.1 信息与信息技术
信息社会也称信息化社会，是脱离工业化社会以后，信息起主要作用的社会。在农业社会和工业社会中，物质和能源是主要资源，所从事的是大规模的物质生产。而在信息社会中，信息成为比物质和能源更为重要的资源，以开发和利用信息资源为目的信息经济活动迅速扩大，逐渐取代工业生产活动而成为国民经济活动的主要内容。信息经济在国民经济中占据主导地位，并构成社会信息化的物质基础。以计算机、微电子和通信技术为主的信息技术革命是社会信息化的动力源泉。信息技术在生产、科研教育、医疗保健、企业和政府管理以及家庭中的广泛应用对经济和社会发展产生了巨大而深刻的影响，从根本上改变了人们的生活方式、行为方式和价值观念。
1.信息
信息（Information）是指物质运动规律的总和。从哲学角度理解，物质泛指一切人类和动物可以识别的、可能的研究对象，包括人类不断认识的外部宇宙世界的物质客体，也包括主观世界的精神现象。信息与人类认识物质世界和自身成长的历史息息相关。
2.信息技术
信息技术（Information Technology，IT）是指有关信息的收集、识别、提取、变换、存储、传递、处理、检索、检测、分析和利用等技术，它综合了传感技术、通信技术、计算机技术、微电子技术等，有时也称为“现代信息技术”。也就是说，信息技术是利用计算机进行信息处理，利用现代电子通信技术从事信息采集、存储、加工、利用以及相关产品制造、技术开发、信息服务的新学科。信息技术的核心技术是通信技术、控制技术、计算机与智能技术和传感技术等。
传感技术拓展了人的感觉器官收集信息的功能；通信技术拓展了人的神经系统传递信息的功能；计算机技术拓展了人的思维器官处理信息和决策的功能；微电子技术则拓展了人的记忆器官存储信息的功能。目前，传感技术已经发展了一大批敏感元件，除了普通的照相机能够收集可见光波的信息、微音器能够收集声波信息之外，现在已经有了红外、紫外等光波波段的敏感元件，帮助人们提取那些人眼所见不到的重要信息。还有超声和次声传感器，可以帮助人们获得那些人耳听不到的信息。不仅如此，人们还制造了各种嗅敏、味敏、光敏、热敏、磁敏、湿敏以及一些综合敏感元件。这样，还可以把那些人类感觉器官收集不到的各种有用信息提取出来，从而延长和扩展人类收集信息的功能。
通信技术的发展速度之快是惊人的。从传统的电话、电报、收音机、电视到如今的移动电话、传真、卫星通信，这些新的、人人可用的现代通信方式使数据和信息的传递效率得到很大的提高，从而使过去必须由专业的电信部门来完成的工作，可由行政、业务部门的工作人员直接来完成。通信技术已成为办公自动化的支撑技术。
计算机技术与现代通信技术一起构成了信息技术的核心内容。近二十年来，计算机技术同样取得了飞速的发展，芯片体积越来越小，而功能越来越强。从大型机、中型机、小型机到微型机、笔记本式计算机、便携式计算机等，计算机的应用也取得了巨大的发展。例如：电子出版系统的应用改变了的传统印刷和出版业；计算机文字处理系统的应用使作家改变了原来的写作方式；光盘的使用使人类的信息存储能力得到了很大程度的延伸，出现了像电子图书这样的新一代电子出版物；多媒体技术的发展使音乐创作、动画制作等成为普通人可以涉足的领域。
国外的缩微技术发展很快。例如闻名世界的美国UMI公司是一个收集、储藏以及提供文献检索的出版公司，其服务范围包括近150万册历代书籍、期刊、博士论文、档案以及原件。它的产品不仅包括印刷品、缩微平片，而且提供机读信息。第二次世界大战期间，该公司利用缩微技术，抢救了大英博物馆的许多珍贵文献。迄今为止，该公司存有自15世纪至今的10万种世界各地的绝版书。
3.信息获取和处理
信息的获取过程有多种技术，包括传感技术、遥测和遥感技术等。信息处理是指对获取的信息进行识别、转换、加工，使用信息安全地存储、传输，并能方便地检索、再生、利用，或便于人们从中提炼有用的知识、发现规律。
4.信息传输技术
信息可以通过网络、电视、海报、报纸等来传输。信息传输技术即通信技术，是现代信息技术的支持手段，包括光纤通信技术、卫星通信技术等。通信技术的作用是使信息在大范围内迅速、准确、高效地传递，以便让广大用户共享，从而充分发挥信息的作用。近年来，每一次信息技术的重要突破主要都是以信息传输技术作为主要支撑的。
5.信息控制技术
信息控制技术就是利用信息传递和信息反馈来实现对目标系统进行控制的技术，如导弹控制系统技术等。在信息系统中，对信息实施有效地控制一直是信息活动的一个重要方面，也是利用信息的重要前提。
目前，人们把通信技术、计算机技术和控制技术合称为3C（Computer，Communication，Consumer）技术。3C技术是信息技术的主体。
6.信息应用技术
信息应用技术是针对种种实用目的，如信息管理、信息控制、信息决策而发展起来的具体的技术群类。如生产自动化、办公自动化、家庭自动化、人工智能和互联网通信技术等。信息技术在社会的各个领域得到了广泛的应用，显示出强大的生命力。纵观人类科技的发展历程，还没有一项技术像信息技术一样对人类社会产生如此巨大的影响。