1.1　系统

通常，系统被认为是一个整体。它由若干个具有独立功能的元素组成。这些元素之间互相联系、互相制约，共同完成系统的总目标。

其中的元素可泛指世间任何事物。一些元素为某一个目标而固定组合在一起构成一个系统。大到宇宙可以看成一个系统，小到原子也可以看成一个系统。一个人也以看成一个系统，人的消化器官、心血管器官、四肢等都是它的元素。当然，一个人的系统还可以细分为更小的子系统。关键还在于这些元素是紧密结合在一起，而且是互相影响的。因此，在研究一个系统的时候必须要考虑它的方方面面。

下面再定义两个有用的名词：一个叫实体，一个叫属性。

（1）实体：有意义的元素，一个系统由许多元素组成，在研究系统的时候不可能列举出所有的元素。但是，可以挑选具有主导作用的元素来展开研究，比如，一个化工焙烧炉是一个系统，它由很多部件组成。我们只需挑选进料传动带、风门和排气口等元素作为实体就能够准确地研究整个系统。

（2）属性：实体的特征。每个实体都应具有独自的特征。例如，前述的进料传动带是一个实体，它就具有长度、宽度和速度等属性。而风门则具有角度、风力及面积等属性。属性的改变可以影响实体，实体的变化可以影响整个系统。

系统具有什么样的特点呢？主要体现在以下几方面：

（1）整体性：组成系统的各个实体不是孤立存在的，它们相互影响形成一个整体，牵一发而动全身。某一个实体的单独优化未必会带来系统整体最优，追求整体最优，实际上是希望所有的实体总体达到一个最优的状态。

（2）层次性：系统中每个元素可看成一个子系统，也就是说可以进一步划分为子系统。例如，汽车可以看作一个系统，它又可以分为发动机、车体、前桥、后桥等若干个子系统。同样，发动机还可以再分为气缸、活塞、进排气等若干子系统。只要分析系统需要，就可一直细分下去。当进行任务的分解时，也可采用划分子系统的办法。

（3）相关性：系统内各元素是相互作用的。所谓相互作用是指元素间既相互依存又相互约束。比如，国民经济系统可划分为工业系统、农业系统和三产系统。农业为工业提供原料，工业为农业提供设备，这是一种依存关系。若农业落后，产生不了大量的过剩劳动力，就会影响工业的扩大经营。工业不生产足够的化肥，就会造成农业减产。这就反映了元素间的约束关系。

（4）目的性：任何系统都有一定的目标，没有目标研究的系统就成了无的之矢。我们建立系统的原因就是为达成某一目标，比如，教育系统的目的是培养出合格的人才；医疗系统的目的是治病救人，管理系统的目的是企业搞好生产。

（5）环境适应性：任何系统都处于环境中，都是另一个更大系统的子系统。相对系统本身来说更大的系统就是它的外部环境。环境会对系统产生影响，系统会对环境产生反应。系统既要达成目标，也要适应环境。环境与系统要不断进行调适。