叔嫂联手欲争天下
身世之谜：慈禧是否汉家女
有一次，玉兰在服侍惠征夫人富察氏洗脚的时候，看见她的脚底有一颗痣，便说自己的两只脚底都有痣。富察氏一听大惊，两脚底都有痣，那可是做皇后的命，于是不敢再让她做婢女，而是收她作干女儿，精心培养。
慈禧太后，这位统治中国长达48年的女人，这位处于清末政治漩涡中心的女人，她的一举一动都是外界的焦点，照理说她的生活经历应该是事无巨细、皆有记载的。然而事实并非如此，由于《清宫档案》《清史稿》等资料对于慈禧的童年都少有涉及，由此留下了关于慈禧身世以及出生地的一个疑案。
据《清宫档案》记载：“慈禧，叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人。生于1835年，死于1908年，安徽宁池太广道惠征之女。”
《清史稿·后妃传》记载：“孝钦显皇后，叶赫那拉氏，安徽宁池太广道惠征女，咸丰元年，被选入宫，号懿贵人，四年封懿嫔，六年三月庚辰，穆宗生，进懿妃。七年，进懿贵妃，十年，从幸热河。十一年七月，文宗崩，穆宗即位，尚孝贞皇后并尊为皇太后。”
这些资料显示，慈禧为叶赫那拉氏，镶黄旗人，父亲为安徽宁池太广道惠征。除此之外，关于慈禧的童年和出生地则语焉不详。但这些资料已经是所有档案中关于慈禧早年的最详细记载了。
由于没有详细的记录，也使得慈禧的童年成为了一个谜。而后世史家经过不断考证，提出了诸多关于慈禧身世的说法。在这些说法中，最有影响力的就是慈禧生于北京说。
这一说法认为：慈禧的曾祖父叫吉郎阿，镶蓝旗人，曾在户部做官，后来因为户部钱粮亏空的问题受到牵连而被罢官；慈禧的祖父景瑞，在刑部做官，因为受到曾祖父钱粮亏空案的牵连，也被革了职。慈禧的父亲名叫惠征，起初的官职是吏部笔帖式，即相当于现在的秘书，是个八品小官。而慈禧就是在父亲做吏部笔帖式的时候出生的，所以，慈禧出生在惠征此时所住的北京西四牌楼劈柴胡同内。
这一说法，不仅被一些史学家所认同，而且得到了慈禧娘家后人的认可——在回忆中，他们还澄清了史学界的另一个误解，即慈禧的小名并不叫玉兰，而是叫作杏儿，学名杏贞。
慈禧
之所以会产生这样的误解，主要是因为慈禧曾被封为兰贵人，而慈禧本人又非常喜爱兰花，所以导致后人误以为慈禧的小名叫玉兰。
同时，关于慈禧生于北京的说法，在曾任两代帝师的军机大臣翁同龢的日记中也找到了佐证。
据翁同龢日记记载，慈禧的母亲去世后，在京城发丧，出殡时，“涂车刍灵之盛，盖自来所未有，倾城出观，几若狂矣！沿途祭棚络绎，每座千金，廷臣往吊者皆有籍，李侍郎未往，颇忤意旨”。由此可见，慈禧的母亲死在北京，而且是在她掌权之后，这就排除了慈禧自幼丧母的说法。
关于慈禧的出生地，除了北京说之外，还有甘肃兰州说、浙江乍浦说、内蒙古呼和浩特说等多种说法。
甘肃兰州说的依据主要是史学家发现在甘肃布政使衙门也有一个名叫惠征的笔帖式。但从惠征的档案记载来看，他做的是吏部笔帖式，并没有他在甘肃布政使衙门做过笔帖式的记载。所以这一说法值得怀疑。
上秦村的“娘娘院”
浙江乍浦说的主要依据是当地的一些传说。传说称慈禧的父亲惠征曾在此做骁骑校，而浙江乍浦是八旗的一个驻防地，慈禧正是出生在这里，所以她喜欢唱南方的小曲，这是因为从小在南方生活的结果。不过，这一说法同样与惠征的档案记载相矛盾。
内蒙古呼和浩特说的主要依据是当地有一条街名叫“落凤街”。经考证，慈禧的父亲惠征确实在此做过归绥道的道员，但那时慈禧已经15岁了，所以她不可能出生在这里。
除了以上几种说法之外，还有一种说法，由一位叫刘奇的学者提出，认为慈禧出生于山西长治。这一说法不仅认为慈禧出生在长治，而且对慈禧的身世，也提出了一种全新的说法：慈禧本不是满人，而是一位身世离奇的汉家姑娘。
1835年，慈禧出生在山西长治县西坡村一个叫王增昌的贫穷家庭，取名为王小谦。由于家境贫寒，慈禧在4岁时便被卖给本县上秦村的宋四元作为女儿，并改名“宋龄娥”。当慈禧长到12岁的时候，又被卖给了正在潞安府做知府的惠征为婢，改名为“玉兰”。
枯枝败叶、茅草遍地，肃杀的后院
有一次，玉兰在服侍惠征夫人富察氏洗脚的时候，看见她的脚底有一颗痣，便说自己的两只脚底都有痣。富察氏一听大惊，两脚底都有痣，那可是做皇后的命，于是不敢再让她做婢女，而是收她作干女儿，精心培养。到了咸丰二年（1852年）秀女大选之时，玉兰便以惠征之女叶赫那拉氏的身份被选进了宫。
这位学者在他的论著《解开慈禧童年之谜》一书中，列举了38条证据来证明慈禧本是汉家女的说法。如：
在西坡村王英培家的王家的家谱上有“王小谦后来成为慈禧太后”的记载；
在西坡村外羊头上的山脚下有慈禧母亲的坟；
在慈禧的第二故乡上秦村宋家发现了祖传的光绪、宣统年间清廷制作的皮夹式清代帝后宗祀谱；
在宋家还发现了一封慈禧寄给其堂兄宋禧馀的感谢养育之恩的信件残片和慈禧本人的单身照；
上秦村还保留着一座名叫“娘娘院”的老房子，据说是慈禧童年时住过的，慈禧做了皇太后之后，当地人为了纪念她，就把这所老房子改名为娘娘院保留了下来。
此外，这位学者还列举了慈禧的一些与长治有关的生活习惯，如慈禧爱吃长治人常吃的萝卜团子、壶关醋、玉米掺粥、沁州黄小米；爱看上党梆子等。
这一说法在慈禧的御前女官裕德龄所著的《清宫二年记》中也可得到印证，里面记载道：慈禧太后说“喜欢乡村生活，觉得那比起宫里的生活来自然得多了”。
山西长治说曾在史学界引起了巨大轰动，当然也引起了一些史学家的极力反驳。
以上关于慈禧童年、身世及出生地的说法，大多建立在其父惠征的档案真实性之上。也就是说，目前的考证大多都是通过她的父亲惠征的资料记载而得来的，而一旦有关惠征的资料出现错误，或者慈禧与惠征的关系出现变化，那这些说法都有可能不成立。
慈禧的身世到底如何？这还有于史学界的近一步考证。