临床医生应首先进行定向诊断，即弄清步态障碍是否由神经系统疾病所导致。详细的病史及全面的体格检查对明确诊断极有裨益，例如，若患者步行时髋关节疼痛，既往有风湿病史，化验可见血沉增快，抗“O”抗体阳性，则患者步态异常属于风湿性步态异常（表8-2，ⅠB类）。若患者仅有步态异常或姿势异常，神经系统检查正常，其他系统检查亦无阳性发现，且实验室检查及影像学、电生理等各项检查均正常时，应对患者进行精神心理方面的测试，以除外是否存在精神异常。

对其他非神经系统疾病要给予高度重视，心衰后也可出现步态异常，大手术后恢复期亦可有轻度的异常步态。

对于神经系统疾病所致的步态异常应详细检查，找出与步态异常相关的神经系统体征。除常规进行系统完整的体格检查以外，要按照表8-3中要求的项目，进行步态的检查，细致描述步态异常的临床特征，再结合神经系统体格检查的结果、神经影像学、电生理学以及实验室检查结果，做出定位诊断，并按表8-1或表8-2的要求，进行步态分类的归属划分，从而明确步态异常的诱发疾病。如上述检查未能发现定位体征及化验检查的阳性证据，则应进行精神、心理科会诊，以查找病因。但有一部分患者属于特发性步态异常，找不到明确的病因，研究表明约有10%～20%的老年人步态异常属特发性。

对于下列单一症状体征或某一项阳性结果，例如轻度反应迟钝、轻度运动迟缓、视力障碍、关节退行性变、轻微末梢神经病变或影像学上的轻度脑室扩大、脑萎缩等，由于缺乏特异性，应慎重考虑其诊断价值。一般不单独用来解释步态异常，此时应首先对既往步态异常的诊断重新判定。重要的是要对这类患者进行长期随访观察，必要时可采取录像监视的方法协助诊断，这类患者往往以神经系统变性疾病多见。