痴呆（dementia）是由于脑功能障碍而产生的获得性和持续性智能障碍综合征。智能损害包括不同程度的记忆、语言、视空间功能、人格异常及认知（概括、计算、判断、综合和解决问题）能力的降低，患者常常伴有行为和情感的异常，这些功能障碍导致患者日常生活、社会交往和工作能力的明显减退。

痴呆可根据多种方法进行分类：按病因可分为原发性痴呆和继发性痴呆；按病理可分为神经变性病性痴呆和非神经变性病性痴呆（血管病性痴呆、感染病性痴呆和代谢病性痴呆等）；按解剖部位可分为皮质性痴呆和皮质下痴呆。目前临床常用病理及解剖部位分类方法。

痴呆是一种综合征，是由各种原因造成脑部器质性病变而引起高级中枢神经系统功能损害的结果。因此，在临床上除由脑器质性病变造成的神经系统的症状和体征外，突出地表现为高级神经功能活动障碍，如记忆、语言、视空间认识功能、运用功能、定向力功能，以及其他精神症状，诸如：注意力不集中、情感淡漠、主动性减少、抑郁、不安、欣快、妄想、幻觉攻击行为等。

痴呆是一种获得性、持续性智能障碍，即在无意识障碍的情况下，在记忆、执行功能、语言、运用、视空间结构技能、情感或人格等认知域中，患者必须有两项或两项以上认知域受损，且明显影响患者日常生活能力及社会功能等，并排除意识障碍、谵妄等其他综合征，即可诊断痴呆。

患者因不能理解或表达语言，常被描述为痴呆。失语的患者虽然有言语障碍，但可借助某种表情或动作与别人进行交流，有正常的行为、情绪和生活能力。痴呆患者虽无明显的言语障碍，但有严重的智能障碍，无正常的行为、情绪和生活能力。

健忘症（amnesia）是大多数老年人的常见主诉。健忘者有时一件事情想不起来，事后又重新想起来或经过提醒、联系能够想起来。正常老年人有自知力，不出现语言及视空间定向障碍，生活能自理。而痴呆患者是遗忘，忘记的事情根本想不起来，记忆过程受到损害。

在某些方面难以与器质性痴呆相鉴别。抑郁性痴呆，尤其是老年期抑郁性痴呆，虽然在某些方面难以与器质性痴呆相鉴别，单靠量表智能测定很难区别，但从多方面分析仍有不同：①前者在心理因素之后，起病较急，一般1～2周明显，而器质性痴呆起病较缓慢，多在数月以上；②前者不仅先出现抑郁症状，且既往可多次出现，而器质性痴呆早期可有情绪抑制，但非主要核心症状；③在记忆、智能测定时，抑郁症患者注意力欠集中，经常说“我不会，我忘了”等话语，而后者却注意力集中，能认真努力计算、回答，出现错误，但不一定认识到自己的计算回答错误；④前者过分注意其智能障碍，并强调他的缺陷，诉说更多的认知功能丧失，不想尝试记住事情，甚至对任何事情都做出“不知道”的答复等，而后者什么都想了解，什么都想知道，但其真正的智能损害导致遗忘，导致真正不知道；⑤前者的精神衰退是因心理因素及抑郁继发的精神衰退，而后者是因功能的减退导致的精神减退；⑥前者用抗抑郁治疗可显效，甚至不治也可出现与心因及心理因素有关的病情波动，智能障碍加重或减轻，而后者抗抑郁治疗无效或加重。

本症特指有轻度记忆障碍，总体认知功能正常，但可有某一认知方面的变化，日常生活能力正常，尚未达到痴呆。其病因不能由已知神经或精神疾病解释。其发展为老年性痴呆的危险性较正常人高10倍，故有人将其称为老年痴呆前期症状。

本病指个体在发育阶段（通常指18岁以前）精神发育受阻，临床上表现为认知、语言、情感、意志和社会交往等方面的缺陷、不足，在成熟和功能水平上显著落后于同龄儿童。这类障碍基本上由于在胎儿期、出生时或婴儿期时，大脑的发育因遗传、感染、中毒、头部创伤、内分泌异常或缺氧等因素受到阻碍，以致大脑发育不良，或受到阻滞，使智能的发育停留在一定阶段。可作为单一的临床征象出现，也可与其他涉及大脑发育受损的躯体疾病并存。

主要由于强烈的精神创伤造成，发病急，有特殊的非常明显的痴呆临床表现，但躯体和神经系统检查无任何器质性改变，其智能障碍通过适当的治疗和处理，在短时间内可以完全恢复正常，常见于癔症和反应性精神病患者。