认知（cognition）是个人认识客观世界的信息加工活动，是个体通过形成概念、知觉、判断或想象等心理活动来获取知识的过程。认知是一个基本的心理过程，人脑接受外界信息，经过人脑的加工处理转换成内在的心理活动，进而支配人的行为，这绝非一个由已知属性刺激产生感知觉的简单过程。例如新的视觉刺激可以激活储存在视觉皮质中枢及其相关区域已编码的过去图像，通过比较新的刺激和已经保留在个人记忆中的关系，辨认或识别新的刺激。认知是这些系统被后来的相似或者相同的刺激激起的反应。人类认知活动的基本过程包括感知、注意、记忆、学习、思维和言语等，其中学习和记忆具有重要地位。

通过患者对刺激的认知情况可预测患病时的精神症状，类型如下：

一种是患者在单位时间内认知数量减少、不能适当地合成或不能与正在进行的思维活动联系起来，常导致时间、空间的定向力障碍。

另一种是认知出现性质上的变化，主要表现为患者感觉扭曲，导致对环境刺激的曲解（幻想）和对人的辨认错误，是幻觉、谵妄及其他精神错乱状态的主要特征，但在智能迟滞和痴呆的进展期，认知在数量上的缺陷可能非常明显。例如，特殊的认知功能障碍“忽略综合征”，常见于右侧顶叶病变，表现为对左侧身体和环境的感知障碍。