茶是饮品，也是良药

茶不但是我国的传统饮料，也是治病的良药。茶的发现最早是从药用开始的。战国时期的《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。这里的“荼”指的就是古代的茶，大意是说，在上古时代，传说中的神农氏（炎帝）亲口尝百草，以发现为人类治病的植物，竟然一天之内多次中毒。但由于服用茶叶而得救。

这虽然是传说，但由此可知，人类利用茶叶可能是从药用开始的。这也说明了中医之先有茶后有药的历史，所以后世多以茶饮治疗百病。李时珍的《本草纲目》则更详细地总结了茶的药理作用，说：“茶苦而寒，最能降火，火为百病，火降则上清矣。温饮则火因寒气而下降，热饮则茶借火气而上升散，又兼解酒之功能也。”

由于茶具有方便饮用的特点，中医往往把药当茶饮，药茶成为一种别具特色的中药剂型，也形成了以茶为主的治疗方法，也就是茶疗。

中医茶疗是将单味或多味中草药代茶冲泡，煎煮饮用以治疗疾病的方法。在辅助治疗疾病、预防保健中发挥着重要作用。我们翻阅清宫医案，可以看到很多医案中，就有太医为皇帝及太后看病时，除使用中药汤剂外，还会多开出一个药茶方供日常保健饮用，可见，药茶在清代已广泛应用。