第6章 扫过恰伯罕路的热光

我始终不明白，火星人究竟是用了什么方法，能够做到如此快速且安静地置人于死地。有些人猜测他们将集中的大量热量存放在完全密闭的容器里，然后将这股热能集中到一个呈抛物面的镜子上，至于制成这面镜子的材料我们当然无从得知。然后热量便会形成平行的光束，可以击中他们选中的任何物体。其原理跟灯塔上利用抛物面镜反射阳光是一样的。但这只是个猜想，并没有人能够证明。暂且不去想火星人是怎么做到的这些，这种由热能构成的武器确实可怕至极。它并非一束可以看得见的光，而是一股看不见的热气，经它所碰触过的任何东西都难逃燃烧的厄运。它可以令钢铁软化，将玻璃烧化，把铅熔化成水，甚至将其射入水中之后，立刻爆发出的蒸汽也具有难以想象的高温。

燃烧在豪塞尔和梅勃来之间的草地上大火足足坚持了一整晚，那里除了躺在沙坑边上的四十多具尸体再也没有其他的人。那些尸体都被烧焦了，没有办法辨别身份。

这场可怕的杀戮很快被散布出去，恰伯罕、沃金和奥特夏，全部被这一可怕的消息所覆盖。沃金的商店反应最为迅速，几乎在灾难发生的同时便关闭了店门。令人感到讽刺的是，大家听到这一可怕消息的第一反应并非害怕，而是充满了好奇，甚至达到了某种丧心病狂的八卦程度。想象一下吧，一大群人，包括商人与普通居民，都在这个耸人听闻的故事吸引之下拼命涌向事发的地方。他们穿过豪塞尔桥，沿着篱笆之间的小路奔向草坪，只为亲临这场传说中灾难的现场。甚至这场屠杀已经成为一个用来散步和调情的好新闻，年轻人为此早早收了工，加入到街道上的喧闹之中……

虽然可怜的汉德森早就想到了要给晚报发送消息，他还特意派了信使骑车到邮局去，但是在沃金依然没有多少人知道圆筒已经被打开。

居民们陆陆续续地到达了从地上，先到的人们正在成群结伴地窥探着那个从沙坑里面冒出来的旋转镜子，还不时地发表着慷慨激昂的高谈阔论。他们的情绪很快感染到新来的居民们，很快大家就形成了一个个八卦的阵营。

时间指向八点半的时候，也就是代表团丧命之时，这里大约聚集了三百多人，当然并不包括那些正从路上赶来凑热闹的人们。当时的人群中有三个警察，其中还有一个骑在马上，按照斯顿特的指示，卖力地驱赶着好事的人群。好奇心让人们忍不住想要接近圆筒，甚至其中不乏一些胆大冒失的家伙，他们总是喜欢凑热闹，不停地吵吵嚷嚷，生怕漏掉了一丁点乐子。

其实在火星人刚刚出现的时候，斯顿特和奥吉尔维就从豪塞尔向部队发送了电报，请求他们派一个连的士兵过来增援。他们早已预料到可能会发生的冲突，而且这些看起来丑陋无比的怪家伙也绝非善良之辈。安排好这一切之后他们才着手组织了那个可怜的代表团。对于他们死亡时的情景，大家的描述跟我看到的差不多，基本上都包含了三个要素：三股绿色的浓烟，一闪而过的火焰，和沉重的嗡嗡声。

但是当灾难发生之时，这些人想要逃生的话却远远比我要困难得多。幸亏有一个长着石南的沙堆为他们挡住了热光，使他们幸免遇难。若是抛物镜的位置再稍稍高出一点点，后果早已不堪设想。一道闪光在他们的眼前出现，接着便有人倒了下去，然后一只无形的手开始将灌木点燃，带着炽热的高温向他们袭来。在一声凄厉的尖叫声中，热光从他们的头顶扫过。放眼四望，路边的树木被烧着了，墙砖被击碎了，玻璃也破了，窗户框也被点着了，就连拐角处一座房子的屋顶也被掀掉了一块。

那群人立刻陷入了慌乱之中，在火光和噼啪声中无所适从。烧着的树枝伴着火星啪啪掉落在地上，带着火星的树叶在空中打着旋。人们的帽子和衣服也沾上了火苗，尖叫声与嘶喊声连城一片，无助的哭声从草地上不断传来。突然间人群中冲进来一个骑马的警察，两只手抱着头疯了一样大喊大叫。

一个女性的声音划破了人群的骚动，“他们过来了！”所有人闻讯慌忙转身，一波挤着一波，拼命希望找到一条通往沃金的路。无边的黑夜，四散奔逃的人群，在篱笆间漆黑一片的地方，人们像一群受惊的绵羊一般挤成一堆。面对死亡威胁的时候，没有人在乎文明与礼节。大家都在相互推搡，相对柔弱的人被踩在脚下，在一片惊恐与阴暗中死去。至少可以肯定，一个孩子与两个妇女就是这样结束了生命。