1610年八月，明朝第十四代皇帝朱常洛在即位一月后即病死，围绕他的皇位接踵发生了“妖书案”、“梃击案”、“红丸案”。他的第五子即后来的崇祯帝朱由检，曾默默地看到了这一切。这个在宫廷中成长起来的皇子并非人们所想象的那样幸运。他的生母刘贤妃在他五岁时即抑郁而死。在光宗病逝后，天启皇帝继位，他被封为信王。天启帝在位七年，身后无子，他继位为崇祯皇帝。
