绪言
本书名为“元代衣食住行”，顾名思义，内容是介绍元代这一历史阶段人们的衣食住行。在日常生活中，衣食住行的重要性是无与伦比的。以往史家过多关注于政治、经济、文化等领域，而忽略须臾不离的日常生活。作为正史的《元史》，留给衣食住行的空间，少之又少。当时人又因为习以为常，熟视无睹，并不重视衣食住行的记述。因此，资料分散而匮乏是研究这一时期衣食住行的难点。元代又是中国历史上极为特殊和承前启后的重要时代。特殊是指与传统的汉族为主体建立的王朝不同，元朝是由蒙古族统治者建立的王朝。何谓承前启后的重要时代？元朝统一中国，结束长达近一个半世纪南北对峙的局面，开启了各地区、各民族之间的密切联系。尽管后来元朝退出历史舞台，但从此一个统一的中国，成为人们的共识。
元朝是中国历史上蒙古族统治者建立的统一王朝，其创建者为元世祖忽必烈。元朝建都大都（今北京），并保留上都（今内蒙古自治区正蓝旗）作为固定的巡幸之地。皇帝每年轮流来往两都。这固然有适应游牧民族生活方式的一面，但更重要的是对全国的政治控制。大都是全国的政治中心，位于草原上的上都有利于与北方游牧民族联系。元武宗曾下令在今河北张北建元中都，但尚在建设之中就被后继的元仁宗罢弃。
蒙古族祖先很早就生活在大兴安岭北段、额尔古纳河以东地区。唐代，蒙古之名始见于史籍。金泰和四年（1204），蒙古族领袖铁木真统一了蒙古高原各部。金泰和六年（1206），铁木真被尊为成吉思汗，建国于漠北，国号大蒙古国。蒙古国建立后，不断向外扩张。至蒙哥汗（元宪宗）时，已经先后灭亡西辽、西夏、金、大理，并多次攻伐南宋。蒙哥死后，中统元年（1260），忽必烈在开平（今属内蒙古自治区正蓝旗）即位。随后，战胜了争夺汗位的阿里不哥（忽必烈之弟），平息了汉人李璮的叛乱，巩固了统治。至元八年（1271），取《易经》“大哉乾元”之义，正式建国号为大元。次年，建都于大都。自成吉思汗（元太祖）建国起，历史上泛称为元朝。至元十三年（1276），元军攻陷临安（今浙江杭州），俘虏南宋恭帝赵㬎及谢太后。至元十六年（1279），元军在厓山海战中消灭了南宋流亡官员和宋军残部所重建的新朝，南宋灭亡。
元朝自忽必烈定国号算起，历十一帝，凡九十八年。从成吉思汗建国算起，凡十五帝，一百六十三年。元朝统一后的疆域是：北到西伯利亚，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至新疆，东北至鄂霍次克海。
与前代相比，元朝的政治体制较为健全。中央政府的统治机构，主要由中书省、枢密院、御史台构成。中书省领六部，主持全国政务，枢密院掌管军事，御史台负责督查。地方行政机构，分别为行省、路、府、州、县。行省，是朝廷由中央临时派出机构转化为地方常设的最高行政机构。除中央直辖的腹里（河北、河南、山西）和宣政院管辖的吐蕃以外，元朝在全国设有辽阳、岭北、河南、陕西、甘肃、四川、云南、江浙、湖广、江西等十个行省。行省握有很大权限，统辖路、府、州、县的政务，以及钱粮、兵甲、屯种、漕运、军事等等。元代的行省制度，是自秦汉以来中央集权制度的一个重大发展。
元代的经济，仍以农业经济为主，但生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花的广泛种植等都超过了前代。元朝畜牧业的发展，体现在牧地的扩大、牧养设施的改进等方面。元朝的手工艺生产，除官办作坊外，民间手工业比较发达，行业种类超过前代。特别是新兴的棉纺织业、毡业，都已达到相当高的水平，瓷器、印刷业也有较大的进步。商业，比唐、宋时代有了很大的发展，元朝先后在泉州、庆元（今浙江宁波）、上海、澉浦（今浙江海盐）、温州、广州、杭州等地设立市舶司，专门管理对外贸易。
元代的文化艺术和科学技术有很高的成就。其中天文学居于当时世界最先进地位，数学、医学也都在世界先进之列，戏曲与小说创作繁荣，元曲成为与唐诗、宋词并称的优秀文学遗产。
元代的衣食住行，正是在这样的历史背景下展现其特有风采的。元代的服饰，带有鲜明的时代特色。元代蒙古族为统治民族，其服饰在社会生活中起主导作用。帽子、系腰、右衽长袍、皮靴等穿着，成为当时的主流服装。元代皇帝的冕服、百官公服等，是参酌金、宋服饰制度并结合蒙古服饰的特点定制的。元代出现不少新的服装，如质孙服、罟罟冠、怯薛服装、军戎服装、海青衣以及腰带、鞋帽等都带有新的特点。服装在材质、花色、工艺等方面，都大大超过了前代。元代是首饰发展的重要时期，品种较前代增多，中亚的掐丝珐琅、镶嵌宝石以及镂空玉雕首饰等技术传入中国，使首饰更加绚丽多彩。
元朝建立以前，蒙古民族主要是以畜牧业和狩猎为生，肉类和乳品为主要食物。“食肉而不粒”，很少食用粮食。元朝大一统后，加强了蒙、汉等民族间的交流。汉族先进的农业，对于蒙古族经济的发展起到了促进作用。同样，蒙古民族发达的畜牧业，对于汉族的畜牧业的发展，也有很大贡献。农业和畜牧业两种经济的结合，使元代食物构成逐渐趋于合理。元代的烹饪技术有较大的发展，尤其是肉类食品烹饪制作达到很高水平。茶与酒，已经成为一种文化现象，浸入到人们的日常生活。饮食器具，追求器形高大和材质贵重。元人在社会实践中积累了许多饮食卫生方面的知识，对于当时人类的健康和社会发展，起到了一定的积极作用。
元代地域辽阔，各民族所处的地理环境不同，决定了居住形式风格的差异。有草原的毡帐，有都市的宫殿，有山区窑洞，有水乡的船屋，有平原的宅院，有沿海城市的石屋和中亚、西亚风格的建筑等等，从而使元代住宅建筑构成一幅丰富多彩的图画。就古代传统房屋建筑技术发展来看，元代建筑，无论是形式、结构，还是材料、技术等方面，都有一定的发展。房屋建筑逐渐采用大小叠置梁枋的结构以及减柱和移柱等方法，木料雕刻加工等手法也很新颖。石建筑逐渐增多。前后轩、后厦和工字形建筑也别具风格。隔扇门在元代住宅建筑中广泛应用，如大眼隔扇、双交小椀镶橄榄毬文隔扇等都很有特色。元代允许房屋的买卖与租赁，有相应的管理办法。家具与生活用品也很丰富，并重视环境的美化。
道路交通，是连接各地的重要纽带。陆路、水路、海路，是元代交通建设的三大基石。元代在全国范围内开辟了多条驿道，并建立了较为完善的驿传制度。对外陆路交通，开辟了多条经西域通往中亚和西亚地区的道路，并与欧洲沟通往来。元代重视内陆河道建设，尤其是大运河的开通影响深远。海运带来航海事业的发展和国际贸易的加强，海路交通东到高丽、日本，南到印度和南洋各地，西南通阿拉伯、地中海东部，西面远达非洲。交通与国际贸易的发展，带来城市的繁荣，出现了大都、杭州、泉州、广州等闻名世界的大都市。元代对驿站和旅店住宿，采取通行证件的管理办法。车船等交通工具的种类和性能，也较前代有较大的进步。
元代的衣食住行看似琐碎，却折射出社会的方方面面。它涵括的信息量，并不亚于其他任何专史。