二 国相任上的雷厉风行

中平元年（184）二月，曹操三十岁时，酝酿已久的黄巾大起义终于像火山一样爆发了。使东汉帝国的统治陷入严重危机之中。

黄巾起义是一次有组织、有准备的起义。首领是巨鹿（今河北平乡县南）人张角。张角兄弟三人（老二张宝、老三张梁）用太平道的宗教组织形式，传道治病，联络群众，组织群众，进行了十多年的秘密准备工作。太平道遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫8个州，信徒多到几十万人。

张角提出了16个字：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”，作为内部的斗争口号和暗号。“苍天”是指汉朝，“黄天”是指太平道。“甲子”是指甲子年（中平元年），在这一年同时举行起义，推翻汉朝，那就“天下大吉”了。

这次起义原计划在三月初五，各地同时进行，由于叛徒告密，不得不提前到二月进行。起义者头上都裹着黄巾为标记，被称为“黄巾军”。

黄巾起义之后，受到广大群众的拥护和支持，“旬日之间，天下响应”。他们焚烧官府，释放囚犯，镇压贪官污吏，没收财产，开仓放粮，给统治者以沉重打击。

黄巾军的主力集中在冀州的巨鹿、豫州的颍川和荆州的南阳，形成对首都谘阳的严重威胁。

为了缓和统治阶级内部的矛盾，全力对付起义军，汉灵帝宣布赦免禁锢的“党人”，然后调兵遣将，在临近京城的紧要关口设置都尉，加紧防犯，集中兵力分两路去镇压。一路由北中郎将卢植前往黄河以北的冀州，一路由左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱毌前往河南的颍川。剩下的南阳地区，一时派不出兵马，只好等待他们把颍川黄巾军镇压下去之后，再移兵过去。

出乎统治者的预料，颍川地区的黄巾军，在波才的领导下，打败了朱毌，还把皇甫嵩包围在长社（今河南长葛东），而南阳的黄巾军在张曼成的率领下，打下了郡治宛城，杀掉了太守褚贡。

汉灵帝得知消息后，非常紧张，他想起了精明能干的曹操，任命其为骑都尉，率领一支人马前去支援皇甫嵩、朱儁。

当曹操领兵到达长社时，正值皇甫嵩用计烧敌营，曹操全力配合率众猛冲，很快打败了波才军。然后曹操与皇甫嵩、朱儁集中兵力乘胜追击，斩杀黄巾军数万人。波才领余众逃走。然后，朱儁奉诏移兵南阳。最后镇压了荆州的起义军。

与此同时，卢植在冀州镇压张角军，开始时很顺利，但被监军的宦官诬告，被灵帝派东中郎将董卓代替。董卓进攻张角不利，灵帝又派皇甫嵩去镇压张角军。在起义军与政府军进行殊死搏斗时，不幸张角病死。张梁、张宝也先后阵亡，冀州的起义军最后陷于失败。

黄巾军主力失败后，其它各地的起义军，特别是青州、徐州的黄巾军以及在冀州的黑山军，仍然继续坚持斗争。

在朱儁、皇甫嵩分别镇压荆州、冀州起义军时，曹操没有去协同作战。因他镇压颍川起义有功，被升迁为济南（今山东济南市东）国相。

曹操就任济南相，在官阶上迈了一大步。这时曹操的祖父曹腾已死，万贯家财已归曹嵩所有，作为曹嵩惟一合法继承人的曹操，对于富有的家财并无兴趣，他踌躇满志地赴济南上任了。

两汉时期沿袭秦朝的郡县制，同时把一部分郡县封给王侯，称为王国、侯国。东汉时王国封区相当于一个郡，被分封的王，只能享有封区的赋税收入，没有行政治民权。国相是中央政府派到王国管理政事的官吏，职位与郡太守相同。曹操由县一级的官升到郡一级的官，这样就使他大有用武之地。他决心运用手中掌握的实权，按照自己的理想，大干一番，将这一地区治理好。

济南国管辖的县有10多个。曹操上任后，了解这些县的令、长（大县称县令，小县称县长），大多数是上依附权贵宦官，下勾结地方豪强，贪赃枉法，鱼肉乡里的能手。而前几任国相，明知这些地方官为非作歹，也不敢加以干涉和处置。曹操经过详细调查了解情况后，就上书朝廷，一举将县令、长罢免了8个。这样一来，大小官吏无不震恐，一些犯法有恶行的人，为了逃避制裁，还逃入外郡躲起来。于是济南地区的社会治安大为好转。

另外，在青州地区，地主、商人、官僚们立祠庙祭祀祖先的风气很盛，他们以此标榜祖宗的“功德”，抬高自己的社会地位。

西汉初年，齐悼惠王之子、朱虚侯刘章，因诛除诸吕（吕后势力）有功，在文帝二年（前178）被封为城阳王，死后，后人为他立祠奉祀。青州诸郡转相效仿，修祠庙祭祖，成了风气。祠庙修建得越来越多，笃信鬼神的事越来越盛，济南地区更为厉害，当曹操上任时，祠庙竟达到六百多处。

祭祀功臣，怀念祖先，本来是件好事，按照国家典章规定建的祠庙，按照礼制的内容进行祭祀活动，这是被允许的。但济南的这些祠庙多数并不是按典章建立的，属于“淫祠”（滥设的祠庙）。更不是按照礼制的规定进行祭祀，而是大搞奸邪鬼神之事，这属于“淫祀”。更有甚者，一些有钱的商人地主，大搞排场，他们坐着只有大官才能坐的车子，穿着只有大官才能穿的衣服，并有艺人唱唱跳跳，吹吹打打，以标榜祖宗的所谓“功德”，借以抬高自己的身价。特别是商人地主和地方官吏竟然把这些祠堂当做迎神赛会、诈骗钱财的场所。他们在建立祠庙进行祭祀的活动中，大搞摊派，使老百姓叫苦不迭。至于老百姓因迷信出于自愿或被迫到祠庙进香、上供，这更是经常性的负担。这样，“淫祀”（不合礼制的祭祀）之风，刮得越来越厉害，老百姓也就变得越来越穷苦。而历来的国相，也不敢去禁绝这种滥设祠庙和滥搞祭祀的活动。

曹操了解到这种情况后，就大刀阔斧地将这些“淫祠”全部摧毁，并严禁官民不准再搞“淫祀”活动。禁令一出，震动很大。此后，再也没有人敢提“奸邪鬼神”之事了。在此基础上，继曹操之后为济南相的人，都推行这一政策，致使“淫祀”之事不再出现。

罢贪官、毁淫祠，这是曹操上任国相二年中烧的两把火。正当曹操雷厉风行要烧第三把火时，中平四年（187），朝廷调任他为东郡太守的命令下来了。