岩石的年龄都是一样的吗？

不，世界上没有一模一样的两片叶子，也不会有一模一样的两块岩石。一眼看上去没什么差别的两块石头，实际上可能是在不同的地质时期形成的，也就有了不一样的寿命。

真麻烦，石头就石头呗，还分什么年轻年老？我就看不出有什么不同！

呵呵，在我们地质学家看来，这里头隐藏着巨大的秘密。有些石头是爷爷辈的，有些石头的年龄相比之下就要年轻许多。比如说，在海洋深处的岩石，它们的年龄不会超过3亿年；而格陵兰西部片麻岩的年龄却是40亿年左右，这可是地球上找到的最年长的石头之一。

光说数字可能不够震撼，为了让你有一个更直观的感受，我们打个比方：如果把地球的寿命比作一条长1米的直线的话，你认为人类出现的时间点，应该在这条时间线的什么位置呢？

嗯，怎么着也是在一半的位置吧？

一半？你太乐观了！我还是直接揭晓答案吧：人类出现的时间点，是在这条时间线的最最最末端！

嗬！那我得去找支细点儿的铅笔！

别费劲了，没有一支铅笔可以准确地标注出来。不管你把笔头削得有多细，都终究还是太粗了！人类存在的历史也就20万年左右，这个数量级，与地球的寿命相比，实在是太微不足道了！

天哪！让你这么一说，我感觉人类真的好渺小！

可不是嘛！要了解地球进化的历史，你得慢慢习惯这些庞大的数据。我再给你打个比方：如果把地球现有的生命换算成1年时间的话，那么，人类就是在这年的最后1天的最后几秒钟出现的。想象一下吧，地球苦苦等了1年，我们人类才在跨年的那几秒钟出现。你听，嘀嗒、嘀嗒，在地球的生命时间表里，人类诞生并走到了今天。

不过，你也不要因为人类的渺小而感到沮丧。正是这短短的几秒钟，地球——这个我们赖以生存的星球，发生了翻天覆地的变化。

你前面提到，人类曾经认为，地球的寿命也就几千年，现在你又告诉我，地球的寿命有几十亿年。这之间差得也太多了吧？这个数据你们是怎么得到的？

曾经有人用海水的含盐量来推算地球的年龄，得到的数据是大约1亿年。

可是……你应该注意到了，这种算法是不准确的。因为在海洋出现之前，地球早已经存在了。后来，科学家开始尝试通过读懂岩石，来推算地球的年龄。

读懂岩石？难道有人在石头上写了字，告诉我们地球的年龄？不对呀，你刚才不是还说人类是很晚才出现的吗？

当然不是！原始人在岩石上留下的文字和壁画，确实可以帮助我们了解他们当时的生存环境。不过，我所说的读懂岩石，指的可不是文字上的读懂。

要读懂地球这本大书，就要翻看它自己的书页。岩石，就是地球生命之书的书页。我们通过研究岩层，以及在岩层中出现的化石，就能够破解千百万年中地质的演化过程。地质学家们一直在跟石头打交道，我们都在试图读懂岩石这本书，希望能够从中窥见这伟大秘密的一鳞半爪。

如何才能通过读懂岩石，来确认地球的年龄呢？

地球岩层中有一座“钟”，它不停地走着，默默地记录着地球演化的进程，这就是岩层中的放射性同位素。利用同位素年龄鉴定法，我们能够更加准确地推测地球的年龄，一般采用铀铅法来进行测定。铀在自然条件下会按照一定的速度进行衰变，最后形成铅和氦两种元素。这是一个十分稳定而缓慢的蜕变过程，要经过约45亿年的时间，它才会变至原来质量的一半。因此，我们可以通过岩石中含有的铀和铅的比例，比较准确地算出岩石的年龄，也就能够得到地球大致的寿命。地质学家估计地球的年龄大约在45亿～60亿年。

既然岩石跟岩石都不一样，那么，地球上的岩石分为几种呢？

由地球内部的岩浆冷却后凝结而成的岩石，叫作岩浆岩，它们一般都埋藏在较深的地下。泥沙、矿物质和生物遗体等长期沉积在江湖和海洋底下，经过长期紧压胶结，并在地球内部热的作用下会变成沉积岩，它们所占的比例虽然不大，但多数分布在地球表面，容易被我们看见。岩浆岩和沉积岩形成之后，受地壳内部高温高压的作用，改变了性质和结构，就形成了变质岩。

如果你是一块顽石，你愿意做什么石头呢？

那我当然要做那种最炫最酷的蛇绿岩啦！这种蛇纹状的岩石是由于两个板块碰撞时温度升高而导致碰撞接触带的洋壳岩石发生了变质而形成的。蛇绿岩同海洋底部的岩石非常相似，它被认为是古海洋地壳的残骸。想想看，安静地躺在陆地上的蛇绿岩，却在亿万年前来自蓝色的海洋！