第四八则

一言足以召大祸[1]，故古人守口如瓶，惟恐其覆坠也[2]；一行足以玷终身，故古人饬躬若璧[3]，惟恐有瑕疵也。

【注释】

[1]召：招惹。在这个意义上召、招通用。

[2]覆坠：倾覆，衰败。《庄子·德充符》：“虽天地覆坠，亦将不与之遗。”

[3]饬躬若璧：自我修养得像白璧无瑕，毫无污点。饬躬，正己，正身。《汉书·成帝纪》：“朕亲饬躬，郊祀上帝。”

【译文】

一句不谨慎的话足够招惹大祸，所以古人守口如瓶，唯恐有倾覆衰败的危险；一次不谨慎的行为足够玷污一生清白，所以古人修身力求如同白璧，唯恐有一丝瑕疵和污点。

【评析】

社会复杂，一言得祸的事很多，要想不陷于是非得失之中，保守别人的秘密是很重要的。这个要求出发点仍然是君子式的忠厚，而不是处于世俗利欲中的小心谨慎，处处不得罪人。这就是中国古人常讲处世之道，有它的两面性，一面是正当的，合乎道德准则的，一面则流于世俗的油滑。下句是讲一个人要为自己的行为负责，不能做有损于品格的事，一有玷污，便终身洗不掉。古人讲的道德境界容不得半点掺杂虚假，这倒不是道德严格主义，而是道德原则主义，原则是不能变的。一个人沾染恶习，处世不当，不能洁身自好，很难想象他会成为一个君子，一个好官员。然而我们的官场文化似乎反过来了，没有原则地彼此照应，孰不知道德上的瑕疵不受约束地发展下去就是放纵，再下去就是违法。道德原则是不能违背的，一旦失去这个底线，后面的事情就很可怕了。