第二四则

王者不令人放生[1]，而无故却不杀生，则物命可惜也[2]；圣人不责人无过，惟多方诱之改过，庶人心可回也[3]。

【注释】

[1]放生：把捕获的小动物放掉。

[2]物命：万物的生命。可惜：应该爱惜。颜之推《颜氏家训·勉学》：“光阴可惜，譬诸逝水。”

[3]庶：差不多。

【译文】

明君并不要求臣民放生，却不会无缘由地杀伐害命，就是因为万物的生命都应该被爱惜；圣人不苛求别人没有过失，只是想办法引导他们改正过错，这样一来百姓的心地就能回转向善。

【评析】

榜样和教化是中国古代国家治理中很重要的两项。榜样具有示范作用，但要最高统治者首先做起来。譬如尊重生命，很多人讲不杀生，因此提倡放生，但不能要求百姓都这样做，只要统治者不无故杀生，就是最好的爱惜物命的榜样。教化是自上而下的，是上层对下层的教育和引导。但不能要求下层人民不犯错，这是不可能的，需要耐心的教育和引导。二者相互配合才会有好的效果，不然，只会流于形式。榜样和教化是儒学思想影响下形成的两种教育方式，做榜样的是上层，被教化的是下层，二者配合，形成对全社会的引导和教育。当然，这只是理想的设计，在现实中往往相反，榜样多是下层人士，教化来自上层，由于失去了榜样的力量，教化流于形式，没有对现实真实有效的影响力，渐渐变得僵化，变得虚伪化。自古以来的事实，都非常重视榜样的力量，但实际上处于被动无力的状态，原因就在于在上者没有起到榜样的作用，只要求民众接受教化，当然少有思想价值和影响的力量。