第9章
这一场雨下了许久，房内变得凉快许多，同时也越来越昏暗，红藕在灯下飞针走线，这一幅绣品已经耽误得太久了。她闷头绣着，许氏在一旁安静地纳着鞋底。外头静悄悄的，一切似乎又像以前那般。
约莫酉时时分，雨声渐细，终是缓缓停住了。
有人叩门：“请问家中有人吗？”是一道十分温柔的女声。
那人也不待红藕回答，自顾自地说：“我们公子乃是房主的孙子梁维庸，因着赶考住进了祖屋，以后的两个月要打扰大家了。是以特地备了一些薄礼，希望以后邻里相处和睦。薄礼就放在门口，荷香告退。”
半响，又听她敲西厢房的门，也是同样的说辞。
红藕打开门，只见门口放着一只十分精致的竹篮子，里头却只放着几包包装精美的糕点，上头印着季城良糕四字，季城良糕是季城最有名的糕点铺子，价钱还算亲民。
红藕将篮子提进屋中，和许氏一说。红藕向来对这些人情往来不甚了解，许氏想了想，也不晓得回些什么，想了想说：“想来梁家也并不缺什么，这又是人家的祖屋，我们就拿些酱菜回礼罢。”
于是红藕将篮子中的糕点拿掉，往里头放了一只大瓷碗，从陶罐里夹了王瓜、茄子等酱菜，整了整衣服，往正房送去。
出得东厢房，就见正房的门户大开，一个穿着淡荷色薄衫，梳着朝天髻，面容姣好的姑娘站在门前，正拿着一个鸡毛掸子在拂门上的灰尘。
姑娘见红藕过去，眼色先是一怔，而后脸上便带了温柔的笑容：“这位娘子，该如何称呼？”
“唤我周娘子便可。蔽家困窘，这是回礼，预祝梁公子高中。”红藕将小篮子递姑娘。
姑娘接过小篮子，便笑道：“谢过周娘子的心意。我唤作荷香，刚刚便是我送礼去，里面还有一个姐妹，唤作梅香。这里虽是梁家祖屋，但我们亦是初到季城，以后若是有什么不懂的，还请多多劳烦周娘子了。”
红藕便客气道：“无碍。”她正要走，荷香唤住她，“周娘子，西厢房住的是何人？”
红藕扭头看去，只见西厢房门口的小篮子还照旧在原地。
她想了想，说道：“他是一个摆面摊的，平日里也忙。”
荷香便点头。
红藕走在院子里，只见四周都湿答答的，她估摸着，明儿可能还要下雨。
她又看了一眼西厢房，只见里头照旧灯光昏黄，无声无息。大约是真忙吧，毕竟不管如何，日子还是照旧要继续。人家也不可能为了她，而荒废生意。
天凉，红藕做了汤面。她做的汤面自然比不上米雁回的汤浓料足，米罐中还有两个鸡蛋，她一人给卧了一个，而后夹了酱菜在里头，味道也还过得去。
许氏吃了鸡蛋，迟疑了一会，还是说道：“要不，你给米老板做一件衣服罢？”
红藕不出声，快速地吃完面条，将碗放进木盆里。
外头传来水桶入水井的声音，而后是荷香的声音：“哎呀！”
另一道女声说：“要不叫缘生来？”听来是另外的梁家婢女梅香。
荷香苦恼道：“他那小身板，能行吗？”
“荷香姐姐，别瞧不起人。”一个少年的声音说。
接着三人在外头叽叽喳喳地弄着，只是叽叽喳喳了半天，还没有将水好好的弄上来。
红藕初来季城时，对从井中取水，也颇是犯了一些难。现在想来这梁家来的这几个平日应该是贴身伺候的，并不曾做过这些粗重活儿。
她想了想，端着木盆起身走了出去。
歪脖子树下的水井旁，垂头丧气地站着三个人。其中一个便是她刚才见过的荷香，另外还有一个个子较高的侍女，同样梳着朝天髻，面容端正，穿着淡绿色的薄衫。旁边还站着一个十三四岁少年模样的，穿着宝灰色的长衫，唇红齿白，头上敷了一层薄薄的汗珠。那侍女想来便是梅香，少年是缘生了。
荷香见她，笑道：“周娘子，是不是我们太喧哗了，吵着你了？”
梅香和缘生见到她，眼中亦俱是一怔，但很快眼色又收敛了。
红藕笑道：“并没有，我来打些水回去洗碗罢。”
她将木盆放在井边，伸手抓住那只木桶，弯腰，用了巧劲，将木桶抛下去，木桶穿过水面，须臾便装满了一桶水。红藕转动井边的轱辘，将装满水的木桶拉上来，而后又轻轻巧巧地将木桶中的水倒进木盆。
“纤纤玉手，竟然力大入神，着实让小生佩服。”不知何时，门边站着一个身着宝蓝色长衫的年青人，头发梳得油光滑亮，手上还拿着一把纸扇，英俊的眉目之间尽是风流倜傥。
想来那便是梁家的公子梁维庸了。红藕将视线转回，朝荷香点点头，弯腰抬起木盆便走。
“哎。”后头梁维庸喊了一声，荷香就截了他的话头：“公子，是时候该用功了。”
那梁维庸便不高兴地说：“荷香，管太多，小心林管事退婚。”
荷香恭敬不语。
梁维庸看看小院子里年代久远的青砖以及甚少修缮的院子，又只得一棵歪脖子老树，着实没什么好雅趣，只得甩了袖子回房：“罢了，也没甚好看的。”
话虽然是这样说，待到天全黑了，院子里忽然热闹起来。
梁维庸坐在竹床上，指挥荷香和梅香在院子里挂了各式灯笼，又点上薰香，弄得小院子一时间灯火阑珊，香气扑鼻。
许氏连连在屋子里头打了几个喷嚏，带着浓重的鼻音道：“这梁家，到底是什么来头，竟然将这孙子调教得如此风雅？”
托梁维庸的福，东西厢房的屋檐下也挂了不少灯笼，倒是省了红藕点油灯，她拿了纸笔，细细地描着花样子，闻言应道：“看样子，家中长辈倒像是明事理的，只是……”只是梁维庸恐怕离了长辈的管束，已经开始放飞自我了。
荷香无奈地搬了古琴出来，素手纤纤，开始拨弄起起来。夫人说了，除了不让公子招惹桃花，别的都听公子的。只是，明明秋闱只剩一个多月了，这公子倒还没个正经，怕是这回榜上无名了。
梁维庸皱着眉头听了一会儿，开口道：“荷香，别分神。”
荷香：“……”
许氏一向睡早，昨晚又受了惊吓，脑袋已经隐隐作痛，此时外头琴声不绝，一向好脾气的她不禁也皱了眉头。
荷香尚未抚完一曲，紧闭许久的西厢房房门吱呀一声开了，一个高高大大的男人迈腿走了出来，屋檐下的灯笼柔和地照着男人的脸，剑眉长眼，薄唇紧闭，下巴一圈子胡茬，看上去有些严厉……
怎么看都不像一个卖汤面的摊贩子。荷香在心中偷偷想着，东厢房住着一个虽然穿着粗布衣裳，但十分好看的小娘子，气质看起来也不像一般的女子，明明身子十分单薄，但芊芊玉手轻轻巧巧就能提起一桶水；西厢房住着一个高大英俊的男人，不怒自威，怎么看都不像是风吹雨淋、为生活讨口吃的摊贩子。她想起和林管事偷偷私会时，给她描绘过的江湖。那些鸳鸯大侠，可不就是这样的隐姓埋名，一出世便是血雨腥风。她如此想着，手上的动作停了下来，琴声顿绝。
梁维庸正闭着眼，躺在竹床上摇头晃脑，耳边琴声停了，他睁开双眼，正要说道说道荷香，就对上了站在西厢房那个男人的眼。
幽深幽深的，像是对他不屑一顾。
梁维庸饱读诗书，分外的识时务。他赶紧从竹床上起来，朝那男人拱一拱手：“这位哥哥高姓大名？愚弟梁维庸，字文达。”
荷香、梅香、缘生：“……”
男人冷冷地扫了一眼他：“夜深了。”
“是，愚弟赶紧去歇着。”梁维庸拎起自己的小扇子，趿着鞋子就滚进了正房。
他身后的三人便晓得，以后在这个院子了，谁是老大。
小院子里的动静尽数传入东厢房中。
许氏扑哧一声笑了出来。
红藕照旧专心地描着花样子，仿佛外头的一切都与她无关。
翌日清晨，天还蒙蒙，一股极香的包子味就弥漫在小院子里。许氏早已起来，盘腿坐在榻上梳头发，闻得这股味道，也不由得咽了一下口水。
“这米老板，像是十八般武艺，样样精通。只做一个汤面摊贩子，倒是可惜。”
红藕正坐在小杌子上梳头发，她的头发长得极好，又黑又浓密，以前孙绛如就嫉妒她的头发。她一怔，摇摇头，不知道最近为何总是想起孙绛如来。她出嫁后，孙绛如有一回随着二娘来周家小坐，眉飞色舞，穿的衣服料子和款式看起来十分昂贵，说是和京都府宋家的嫡长子定了亲，宋家送过来的定亲礼中便有数匹精美的布匹。彼时她穿着素白的孝服，低眉顺眼地坐在许氏身旁，不发一语。即使她像木头人一样毫无回应，孙绛如还是拼命地说着。
一经数年，恍如隔世，相距千里之遥的京都和遥远的季城，是两个压根扯不上关系的地方。
门外，米雁回端着两笼热气腾腾的小包子，敲响了东厢房的门。