第一回 据正史翻《龙图公案》 借包公领侠义全书
累朝事迹总如新，唐宋元明阅历身。
青史古人多故友，传中事实半非真。
这首诗，乃曲园先生《小蓬莱谣》二百首中之一首。托言有一得道不死之士，阅历唐、宋、元、明四朝，当时名公巨卿，一半是他的朋友。及至沧桑变换，史策流传，看他传中所载事实，与当日所见所闻往往参差不合。照此看来，一部二十四史，竟无一部可信之史。又况稗官小说，委巷传闻，从古以来，尧幽囚，舜野死，太甲杀伊尹，黎山女为天子，诸如此类，三代以前已是不少。《汉书·艺文志》所载，臣寿《周纪》七篇，虞初《周说》九百四十三篇，其中怪怪奇奇何所不有？惜其书不传耳。至于后世，梨园子弟扮演登场，商女盲词沿街弹唱，海市蜃楼不可究诘。汉朝一个蔡伯喈，被人凭空捏造出牛相府招亲、赵五娘寻夫种种奇文，至今倒弄得妇竖皆知。陆放翁诗云：“身后是非谁管得，沿村听唱蔡中郎。”正谓此也。
到了宋朝，又有个包龙图，至今日也是妇竖知名，有《龙图公案》一书，衍说其事。说得包公昼治阳间，夜治阴间，竟是一个活阎罗。谨按《宋史》第三百十六卷，有《包公本传》。包公名拯字希仁，庐州合肥人，始举进士，除大理评事，出知建昌县。以父母老，辞不就。亲亡，庐墓终丧。久之，赴调，知天长县，徙知端州，迁殿中丞，拜监察御史，历三司户部判官。出为京东转运使，徙陕西，又徙湖北，入为三司户部副使，除天章阁待制，知谏院。除龙图阁直学士、河北都转运使，徙知瀛洲。以丧子乞便郡，知扬州，徙庐州，又知池州，徙江宁府，召权知开封府，迁右司郎中，又迁谏议大夫，权御史中丞。以枢密直学士权三司使，拜枢密副使，迁礼部侍郎。以疾卒，年六十四。包公一生，宦迹如此。因曾除天章阁待制，故在当时称之曰“包待制”；以曾除龙图阁直学士，故后世称之曰“包龙图”。以曾权知开封府，故至今开封府中犹相传有包公遗迹，其中包公扬历，中外不止一处。其权知开封府，亦不甚久。后世说他在开封府任内，有多少奇异之事。至于他始而知天长县，终而知江宁府，全不说起，倒像他终身只做开封府尹者，由不考《本传》之故。
《本传》称，包公立朝刚毅，贵戚宦官为之敛手。京师为之语曰：“关节不到，有阎罗包老。”此言其正色立朝，非谓其装神装鬼也。后世以包公为活阎罗，即以此讹传。《传》又称：包公恶苛刻，务敦厚，虽甚嫉恶，而未尝不推以忠恕。则知包公居官，并非专尚严明。惟知天长县时，有人来告：家中所蓄之牛，被人割去舌头。包公道：“既割去舌头，牛不能活。汝竟杀牛而卖其肉，亦可得钱。”其人遵命而去。未几，又有人来告：某人私宰耕牛。包公道：“你为甚么割他的牛舌，如今又来告他杀牛？”这人被包公一口道破，惊惶无措，叩头服罪。此事见于正史《本传》。即此一事，可见包公之善于断狱。《龙图公案》一书，即从此敷衍出来。
至元人百种曲中，有包公断立太后一事。此事子虚乌有，而亦非无因。考之《宋史》：李宸妃杭州人，初入宫，为章献太后侍儿。真宗以为司寝，遂生仁宗，章献太后以为己子。及仁宗即位，宸妃默然退处先朝嫔妃之中，仁宗竟不知为宸妃之子。直至章献太后崩，燕王始为仁宗言之。其时宸妃已薨逝多年，仁宗号恸，追尊为皇太后。李宸妃事只是如此，何尝有狸猫换太子之事！但以宸妃生前为章献所压，当时本有死于非命之疑，故后人从而造此一重公案。据宋人王铚所作《默记》载包公一事，正与相反。那《默记》中称：当时有王氏女，到官自言曾经得幸于神宗皇帝，生下一子，名曰冷青。有旧日宫中绣抱肚一个可以为证。包公细审，全然诬罔，因将他母子二人论死。此事与李宸妃不相干，与元曲中断立太后事正相反。
后人有诗叹曰：
史策流传已不真，稗官小说更翻新。
柳麻子与季麻子，嚼烂古今多少人。
列公，为何今日将包公事实表白一番？只因这部侠义传，本名《龙图公案》，正以包公为书中之主，而叙包公事，又以审狸猫换子一事为最大一案。
据说宋真宗皇帝宫中有刘、李二妃，同时怀孕。适逢中秋佳节，天子与二妃在御园赏月。饮到半酣，天子十分高兴，因说：“汝二人皆有孕，朕心喜悦。偏偏昨日司天监奏天狗星犯御座，于储君不利。朕今赐汝二人玉玺龙袱各一个，镇压天狗。再有金丸一对，内藏九曲明珠一颗，系无价之宝，如今赐汝二人每人一枚。”说着，将金丸解下，命太监陈林拿到尚宝监携刻刘、李二妃宫名。不多时，陈林到御前复命，呈上金丸。天子看时，一个刻着“玉宸宫李妃”，一个刻着“金华宫刘妃”，甚是精巧，即赏与二妃。二妃跪领叩头谢恩。天子又笑道：“二妃中有生太子者，即立为皇后。”天子酒后一言，那知刘妃就生了不良之心。回宫与总管都堂郭槐暗暗设计，要谋死李妃。旁边有一宫人名唤寇珠，虽是刘妃名下宫人，却为人正直，素怀忠义。知道此事，好生不乐，从此各处留神窥探。一日，真宗在玉宸官与李妃闲话，想起明日乃南清宫八千岁生辰，便命首领陈林往御园办理果品，与八千岁祝寿。陈林去后，李妃一时腹痛难禁。天子知要分娩，即起驾出宫，急召刘妃前来照料。刘妃一面遵旨前来，一面分付郭槐与守喜婆尤氏照先前所定计策行事。郭槐与尤氏捧着一个大盒到玉宸宫来，众人只道盒中是产中应备食物，那知正是他们所定奸计，盒中是只剥皮的死狸猫。及至李妃临盆分娩，刘妃、郭槐、尤氏趁忙乱中将狸猫换去太子，把太子用龙袱包好，装入藤篮，命寇珠抛弃在金水桥下。寇珠到水边，好生不忍，拚与太子同死河中。却好那陈林奉旨到御园办理果品，手捧金丝砌就龙盒，迎面走来。寇珠喜道：“此人来了，太子有救矣！”乃将此事告知。二人商量，仍将太子用龙袱包裹，装入盒内。陈林捧了，竟到八千岁府中，见了八千岁与狄娘娘，哭诉其事。八千岁与狄娘娘大惊，且将太子暂留南清宫抚养，再做道理。当时刘妃将李妃产生妖孽奏闻，有旨将李妃贬入冷宫。幸得冷宫总管秦凤为人极好，又有小太监余忠作事豪侠，往往为他人之事奋不顾身，更有奇异之处，他的面目与李妃有七八分相像。李妃在冷宫得他两人照应，暂且相安。及至刘妃十月满足，生下太子，即立为皇后。那知太子到六岁上一病身亡。真宗郁郁不乐，八千岁入宫劝慰。天子问：“弟有几子？”八千岁一一奏对，并言第三子亦年六岁，与太子同年。天子立刻召见。须知此子即是李妃所生之太子，父子相见，天心感动，自难分舍，便命留养在宫中。后来真宗宾天，此子嗣位，便是仁宗皇帝。这是后话。当日刘后见了此子，初时也不在意，后来转辗生疑，即召寇珠勘问。寇珠那肯说出真情，一任非刑拷打，触阶而死。刘后又想李妃尚在，总是祸根，便诬奏其在冷宫诅咒，奉旨赐死。秦凤得信，慌忙报与李妃。余忠便慨然道：“奴婢情愿代死。”当时不由李妃作主，移至下房。余忠即解发挽个髻儿，穿了李氏衣服，卧在床上。须臾圣旨到来，派孟彩嫔验看，秦凤请至偏殿暂坐。须臾，报李妃已死。孟彩嫔到床前约略一看，那辨真伪，便复旨去了。那余忠尸首照例埋葬，自不必说。李妃充作余忠，报了重病，立命移出。秦凤将他送至陈州家内去了。后来秦凤因与郭槐不对，亦为其所害而死。
这一段事便是“狸猫换太子”的缘由，姑妄言之，姑妄听之。惟八大王则实有其人，大王名元俨，太宗皇帝之子，真宗皇帝之弟。宋人王辟之所作《渑池燕谈录》，称庆历中，皇叔燕王元俨薨，仁宗追悼尤深，特赠“天策上将军”。王性严毅，威望著于天下，士民识与不识，呼之以八大王。又沈淑所著《谐史》云，富郑公上《河北守御十二策》曰：燕王威望著于北边，燕蓟小儿每遇夜啼，其家必惊之曰：“八大王来也！”八大王威名如此，宜小说中每称道勿衰。然所谓狄娘娘者，又无可考。世传狄青见姑娘，与秦叔宝见姑娘同一荒唐。今侠义传中既无狄青事，则亦不必与辨矣。
此书本为“七侠五义”诸人写真，而以包公为七侠五义之主，立言颇为得体。今据正史，将包公一生宦迹表明，又照原书叙明狸猫换子缘由，以后便径接原书，不再删改，正是“小说原无青史笔，闲谈聊慰白头人”。未知包公如何出场，且听下回分解。