先秦时期

相传我国古代时，分天下（中原地区）为九州，虞舜时增至12州。在唐尧、虞舜及夏、商之时，本境俱属冀州。且因尧都平阳（今临汾市），舜都蒲坂（今永济市），禹都安邑（今夏县），都与晋城相距不远，故本境又属“帝都畿内”。

周成王九年（前1107），封其弟叔虞于唐。叔虞之子燮父更号为晋。春秋时，本境属晋。

周安王二十六年（前376），赵、韩、魏三分晋国后，置晋君于高都（今泽州县高都镇）奉祀，迁晋静公于端氏（今沁水县东北西城村），晋城因晋君置于此而得名。本境大部属韩，部分属魏。

周赧王五十三年（前262），秦伐韩，拔野王（今河南沁阳），切断了韩国都城新郑（今属河南）与上党的联系。上党郡守冯亭举上党17城入赵，本境遂归赵，并因此而引发了历史上著名的“长平之战”。赧王五十五年（前260），秦将白起在长平大败赵军，坑杀赵降卒40余万，悉拔上党诸城。秦灭赵后，全境归于秦。

战国时期，境内已置有高都（今晋城）、泫氏（今高平）、端氏（今沁水）、濩泽（今阳城）等县。