1.2　何谓“美人”

美人可指女子，亦可指男子。

美人，一般指外表容貌吸引人的女子。早于汉代，刘安《淮南子》已云：佳人及美人即使不同形体或不同面孔，却皆令人赏心悦目。8换言之，美人容貌不同，却能让人视觉获得愉快的感觉。现代诠释“美人”一词，是指容貌美好的女子，暗示美人是具美丽的脸孔及美好体态的女子，让人视觉上感觉愉悦满足。

墨子提出女子长得漂亮，尽管足不出户，人人争相求取。9尤其处于乱世之时，各国好使美人计，美女成为各国争霸的重要棋子。《史记》指出美女入室甚至会令丑女嫉妒如仇。10

然而，美人在中国古代并非纯粹指美丽的女性，男性若俊俏亦被称作美人。在中国古代“美人”疑属中性名词，既指美男子（现称俊男、帅哥），亦指美女。春秋战国时代，墨子曾以美人指男性，云人爱惜其弟，非因其俊美，只因对方是自己的弟弟。11

现代尽管鲜有人赞美男子为美人，但“美人”一词亦可指男子。《中文大辞典》解释美人为容貌美好的妇女、容貌美好的男子。12但美人并非仅仅指外表美丽的人，亦指品德美好的人。13换言之，具高尚品格的人，不论男女皆可称为“美人”。

“美人”在古代亦指品德优良、言行高尚的人。《诗经》就有用“美人”指男性的。如《简兮》诗中的美人14疑指来自周王室的贤君；宋代朱熹认为诗中所述的美人是托言西周贤王。15《楚辞》同样有以美人喻指君主，如《少司命》所述的美人据云乃指楚王。16可能为此，人们才认为“美人”一词在旧时可指贤人或思念的人。17“美人”因可指美丽女子或俊俏男子，故现代翻译《诗经》，也出现不同版本。以《泽陂》末章四句为例18，坊间有两个译本。有译作女子的：有一美丽的女子，身材丰满而多姿；有一美丽的女子，身材丰满而端庄。亦有译作男子：有个健美的青年，高大壮实而俊美。有个健美的青年，高大壮实而威严。前者写美人的美丽外貌及高贵端庄；后者写俊男的高大健硕。

由此可见，古代的美人并非纯粹指女子，可指俊俏的男子或思念的贤士。在中国文字之中，“美人”一词已揭示了它本身所需具备的条件：美丽的容貌外表和美好的品德才能。